— Залезай в кузов. Я подавать буду, а ты укладывай.
— Как скажешь.
Дело пошло. Солнце завалилось набок, обжигая заревом верхушки редких тополей, что синей полосой протянулись за полем, жара спала.
Вдвоем справились быстро, пришлось попотеть немного. Бугай снял кепку и вытер ею взмокший лоб.
— Тебя как зовут-то?
— Дик. Сокращенно от Вадика. А вообще-то — Вадим.
— А меня Николай. Сокращенно Колян. Вовремя ты мне подвернулся. Выручил. Ну где твоя машина? Пойдем грузить.
— Нет у меня машины.
— А чего ты время тратил?
— Не бери в голову, Колян. Ты мне лучше скажи, как мне до Елани добраться. Знаю, что городок где-то на северо-востоке, только дорог здесь многовато. Сплошные развилки. Какую из них выбрать?
— Без машины говоришь? Ты что же, Дик, до Елани собрался пешком переть?
— Не собирался, но вынужден. Так сложилось.
— Сто двадцать километров — не шутка. Ладно, садись в машину, я тебя довезу до развилки. Там тебе останется километров семь, а я сверну вправо — на Жирновск.
— Ну, спасибо…
— Ладно тебе, поторапливайся. Дорога хреновая, до ночи пилить придется.
Плохими дорогами никого не удивишь, даже гостя из столицы. Но машин таких Вадим давно не видел — словно в далекое детство вернулся. По сути дела, тут вся округа напоминала о старых временах, не тронутых цивилизацией. Мощенная брусчаткой привокзальная площадь, деревянные столбы, мужики в кирзовых сапогах, рынок с покосившимися рядами. Бейсболки здесь не носили, а прикрывали голову кепочками-шестиклинками, которые встречаются сегодня лишь в фильмах пятидесятых годов. Человек в джинсах и кроссовках смотрится как бельмо на глазу. Вероятно, этот его вид и привлек карманников.
Мотор гудел, ревел, коробка передач скрежетала, однако машина ехала. Все лучше чем пешком идти в неведомую даль.
— И что тебя занесло в наши края, Дик? Отвечать не хотелось. Машину трясло, подбрасывало, к горлу подступала тошнота.
— Занесло не меня, а моего друга. Трясина парня засосала. Приехал подать ему руку, если не опоздал.
Николай загадочно усмехнулся. Его гримаса расшифровке не поддавалась.