– Он говорил о частном доме. Хотя... Он не сказал, что дом частный. Он назвал адрес: Заводское шоссе, 108. Не назвал квартиру. Я сразу подумала, что дом частный. В Красногорске. Там он держит заложницу...
– Который час? – спросил Берч, хлопая заспанными глазами.
– Уже половина второго. Ночи, дружище, – рассмеялся над обескураженным видом партнера Сонни. – Вы впустите меня или будете держать на пороге? В моем присутствии вы соберетесь быстрее.
– Я так не думаю, – буркнул Берч, пропуская в свой номер ночного гостя.
Сонни уселся в кресло, закинув ногу за ногу. Он был в джинсах, клетчатой рубашке с коротким рукавом и ветровке бежевого цвета. Но уже завтра он оденется под стать настроению; в «разношенном» строгом костюме, в галстуке с ослабленным узлом, в остроносых ботинках он чувствовал себя как в пижаме, ночном колпаке и мягких тапочках. Пока Берч плескал на лицо водички и шумно чистил зубы, Сонни представил, как ласково принимает его кресло в бизнес-классе «Боинга», как он вытягивает ноги, отказывается от пледа, но соглашается на предложение бортпроводницы и берет шампанское. Он заигрывает с ней, предлагая выпить на брудершафт.
И снова Новелла поймал себя на мысли о том, что прячет ближайшее будущее за более отдаленным. А это проявление слабости. Он вдруг сравнил себя с шахматной пешкой, которой для того, чтобы превратиться в ферзя, нужно с боем продраться до конца доски, клетка за клеткой. Конь может скакнуть по кривой, пропуская клетки, но так и останется конем; ладья перемещается на манер крейсера, и что?.. Он подвел итог своих рассуждений: в мыслях он был генералом, а в реальности – упорным, бьющимся насмерть солдатом.
Появился Берч – со свежим, хотя и чуть припухшим со сна лицом. «Мой партнер, – привычно юморил Сонни, – которому на роду написано все партии играть черными фигурами».
– Выпьем по чашке кофе?
– Только по-быстрому, – согласился Сонни. – Одевайтесь, дружище.
Он сходил в ванную комнату, пол в которой был мокрым, а на зеркале рассыпаны следы от зубной пасты. Налив в электрочайник воды, вернулся в комнату и воткнул вилку чайника в розетку.
– Где у вас кофе?
Берч открыл дорожную сумку и, порывшись в ней, выудил пару пакетиков растворимого кофе. Сонни долго искал на них место надрыва, но так и не нашел. Воспользовавшись одним из лезвий своего перочинного ножа, вскрыл пакеты; когда вода закипела, приготовил напиток.
Они стояли друг против друга и мелкими глотками пили обжигающий кофе. Как два дурака, сравнил Сонни. И первым прекратил валять ваньку.
– Хватит, пожалуй. Пора отправляться в путь.
Внизу их уже поджидал водитель из «GR». Он предупредительно открыл переднюю дверцу пассажира и в первую очередь дождался, когда на заднем сиденье займет место Берч, а уже потом закрыл дверцу за Сонни.
– Хорошо знаете город? – осведомился Новелла.
– Хорошо этот город не знает никто, – просветил его шофер. – А вообще ему требуется хороший врач.
– Слышали, Филипп? – Сонни полуобернулся в кресле.
Берч не ответил.
Новелла снова обратился к водителю: