– Разное болтают. Они работали в дельте Черного Нила, возле самого океана. Французы, но один из них наш был, русский. Тезка мой, Федор. Нормальный мужик. Они там нашли какую-то дрянь. Радиоактивное излучение, что ли? Пошли вверх по течению и исчезли. Больше их никто не видел.
– А при чем тут люди-крокодилы?
– На месте последнего привала экологов, на берегу реки, нашли зуб крокодила на шнурке. Такие у людей-крокодилов вроде амулетов.
– Такой? – Поручик продемонстрировал бригадиру свою находку.
Тот посмотрел и кивнул:
– Наверное, такой, я сам не видел. Откуда он у тебя?
Поручик задумался и ответил не сразу:
– С другого похожего места. Тоже люди исчезли, и тоже без следа. Знаешь, у меня такое впечатление, что люди-крокодилы эти зубы используют не как амулеты, а в качестве визитных карточек. Фигня получается. Дела делают тайные, но тут же прокалываются, причем чуть ли не каждый раз. Кто-нибудь из нападавших обязательно теряет зуб на шнурочке. Будто нарочно. Или действительно нарочно?
Бригадир покрутил головой, но ничего не ответил. Поручик решил сменить тему разговора.
– А что мы везем? – поинтересовался он у Злобина. – Или это секрет?
– Да какой там секрет? – отмахнулся бригадир. – Одно название. Гуманитарку, стройматериалы. Новую столицу надо же из чего-то строить. А секрет, потому что гуманитарную помощь, вместо того, чтобы бесплатно раздавать, на торговые склады завозят. И, опять же, подальше от порта, от проверок.
– А на контейнерах лейбака в форме акулы не видел?
– Фирмы «Шарк»? Да тут таких – половина. И мы с тобой тоже такой на «плече» тащим, – Злобин ткнул пальцем за спину, где на полуприцепе возвышался контейнер.
Окружающий ландшафт за окном машины изменился самым радикальным образом. Поначалу редкие одиночные пальмы, торчащие среди зарослей кустов, превратились в сплошную стену деревьев. Поручик посмотрел вперед и увидел, что дальше дорога уходит в настоящие джунгли. Если интуиция не обманывала и хотя бы половина из того, что он услышал, было правдой, то где-то там, в глубине леса, их обязательно должна была ждать засада.
Марина отерла со лба обильно выступивший пот. А по спине он вообще лился в три ручья. И не у нее одной. Захватившие их бандиты загнали всех в трюм своего корабля. Кораблик был небольшой – меньше сторожевика, но все равно в длину превышал пятьдесят метров, поэтому в трюме разместились все пленники, причем с относительным комфортом. То есть там можно было сидеть на полу. Поначалу такое поведение захватчиков обрадовало. Кроме пиратов, напавшие никого больше не тронули, а могли ведь всех расстрелять.
Но радость быстро прошла. В трюме было невыносимо душно. Их везли долго, казалось, целую вечность. Человек немолодой, с букетом профессиональных болезней типа гипертонии, каковым был, например, господин Хрякин, мог бы запросто откинуть коньки. Поэтому всю дорогу Спиря пичкал шефа какими-то таблетками.
Но и вечность когда-нибудь кончается. Качка не прекратилась, но заметно ослабела. И шум двигателя вдруг затих.
– Слазь, приплыли, – прокомментировал ситуацию Колян.
Люк, ведущий в трюм, открылся. Наверху возвышался человек в военной форме. Вероятно, он был начальником, так как другие охранники обращались к нему «мистер Джонс». Марину при его появлении передернуло. На ее глазах мистер Джонс собственноручно добил ножом двоих раненых пиратов. Так что выражение «руки по локоть в крови» относилось к нему буквально.
Он приказал пленникам подняться и выходить по одному. Снова возникла тревога: вдруг это для того, чтобы убивать их всех по очереди? Но опасения снова не подтвердились. Просто переходить с борта корабля на пирс можно было только по узеньким сходням.
ebooksa