В рясе смертника

– На, живоглот! Небось слил уже за неделю три канистры для своего «жигуля», а теперь плачешь…

– Не надо, – остановил я руку Томанцева. – Я заплачу.

– Ну, дело ваше, банкуйте, – не стал настаивать сыщик и поспешно убрал деньги. – Все, Копытин, заводи свой «фердинанд», ставь мигалку и погнали!..

Из нависших над городом черных туч продолжал хлестать холодный дождь. По асфальту текли мутные пузырящиеся реки, из-под колес с шумом проносившихся автомобилей вырывались, заливая пустые тротуары, грязные цунами. Улицы Питера казались мрачными и неуютными. А в пропахшем табаком велюровом салоне милицейской «Волги» было тепло и сухо. Урча сильным мотором, машина быстро неслась мимо Ростральных колонн и Биржи к скрывающемуся за пеленой дождя Зимнему дворцу.

Достав из бардачка кассету, Денис вставил ее в магнитофон. Из динамиков у заднего стекла полилась мелодия классического блюза. Чернокожий маэстро Луи Армстронг хриплым голосом тянул свой неподражаемый, узнаваемый с первых аккордов «Чудесный мир».

Это была любимая мелодия моей Вики… В мокром тонированном стекле автомобильной двери я вдруг увидел ее лицо. Она улыбалась и звала меня за собой. В вечность.

Усилием воли, стиснув зубы, я заставил себя отвернуться от стекла, откинул голову на мягкую спинку сиденья и прикрыл глаза. Каждое напоминание о моей безвозвратно ушедшей прошлой жизни отзывалось в сердце ноющей болью. В этом красивом, величественном и трижды проклятом городе о ней напоминало буквально все. Это было невыносимо. Впервые с момента возвращения в Петербург меня вдруг с невероятной силой потянуло на затерянный в вологодских лесах остров, к его мрачным стенам и пожизненным узникам. Подальше от самого себя.

– Сделай погромче! – тронув водителя за плечо, попросил капитан. – Это моя любимая тема у старика Луи…

Глава 14

Домик моего духовного наставника находился в пятнадцати минутах быстрой ходьбы от станции Стрельна и оживленного шоссе, в тихом, глухом уголке поселка. Чисто символическая изгородь с вечно открытой калиткой окружала поросший полуметровой осокой участок, на котором стоял приземистый сруб под серой шиферной крышей; два окошка по фасаду были украшены резными наличниками. Возле дома росли четыре древние яблони с замшелыми стволами и три стройные серебристо-голубые елочки, посаженные отцом Сергием в день моего посвящения в сан. Фасадом дом выходил на узкую малоезженную, раскисающую в непогоду грунтовку. С торцов сруб подпирали два обнесенных высокими кирпичными оградами новеньких особняка – три года назад их здесь не было. Такие дома росли теперь на месте снесенных хибар, как грибы после дождя. Оба коттеджа до сих пор были не заселены и глядели на мир пустыми глазницами окон. Зато позади сруба участок выглядел гораздо живописнее, плавно спускаясь к журчащей ниже по склону речушке Стрелке, за которой пестрым цветочным ковром расстилался заливной луг. Словом, это было далеко не самое плохое место в округе, по крайней мере сейчас, пока не объявились хозяева коттеджей со своими барскими привычками и амбициями…

Подпрыгнув на ухабе, царапнув днищем по гравию и едва не завязнув в очередной глубокой луже, забрызганная грязью милицейская «Волга» остановилась у распахнутой, вросшей в землю калитки. На лице Дениса читалось заметное облегчение: короткое, но изнурительное ралли по чавкающей грунтовке, грозившее обернуться потерей казенного глушителя, осталось позади.

– Всего доброго, батюшка. – Парень нетерпеливо зыркнул на меня в зеркало заднего вида, недвусмысленно давая понять, что он меня больше не задерживает. – Приятно было познакомиться…

– До свидания, Денис. Спасибо, что подвез, – попрощался я, вылезая из машины. «Волга» с ревом сорвалась с места, обдав меня бурыми брызгами. Проводив автомобиль взглядом, я вздохнул, поправил висевшую на плече сумку с фотоаппаратом и, спасаясь от дождя, торопливо зашагал по вытоптанной в высокой траве тропинке к крыльцу. Старый дом устало глядел на мир освещенным окошком в комнате отца Сергия, задернутым тюлевой занавесочкой.

В сенях, где тускло горела свисающая с потолка лампочка, я зачерпнул деревянным ковшиком из ведра прохладной родниковой воды и не спеша выпил ее до дна. Ни один напиток в мире не может сравниться с настоящей живой водой, пробивающейся к свету из земных недр! Иметь на своей земле журчащий родник – это просто дар божий. По преданию, еще в языческие времена, когда древние русичи поклонялись Перуну, земля на двадцать локтей вокруг родника считалась обладающей целебной силой, ибо сюда упала слеза божества. Хозяина этой земли объявляли избранником Перуна. На протяжении нескольких столетий в таких местах строили языческие капища…

Сегодня в любом магазине можно купить пластиковый сосуд с отдающей хлоркой «экологически чистой живой водой» из-под крана. А здесь, у отца Сергия, она действительно живая, целебная…

Повесив ковшик на вбитый в стену гвоздь, я отворил дверь и вошел в комнату. На меня приятно пахнуло теплым духом протопленной березовыми дровами русской печки.

Отец Сергий с закрытыми глазами лежал на кровати у стены, укрывшись пледом из верблюжьей шерсти, и, казалось, спал. Я сразу заметил на столике стакан с водой, пузырек с корвалолом и какое-то еще лекарство в броской импортной упаковке. Только этого еще не хватало…

– Батюшка, – тихо позвал я, опустившись на табуретку возле кровати и разглядывая осунувшееся, с заострившимися чертами лицо настоятеля.

Отец Сергий медленно открыл глаза, улыбнулся и нашел слабой рукой мою ладонь.

– Опять сердце? – спросил я, заранее зная ответ. В последний год здоровье старика заметно ухудшилось, это было видно невооруженным глазом. Он уже перенес один инфаркт прошлой осенью, но скрыл это от меня. Об инфаркте я узнал случайно, от бабы Маши. – Может, вызвать врача?!