Внизу проплывали темно-синие пятна лесов, серебрились русла рек, желтели сжатые поля, прорезанные геометрически правильными линиями дорог. По ним в обе стороны ползли разноцветные капли легковых машин, темными жуками продвигались грузовики. В вышине, пронизанной заходящим солнцем, слышались только свист ветра да шуршание крыльев. А выше? Выше простирался только пронзительно голубой небосвод.
Иногда почтового голубя подхватывал поток восходящего воздуха. И тогда он просто парил, раскинув крылья, стремительно скользя вперед по невидимой глазу плоскости, как с горки. А потом кругами тяжело набирал высоту. Миниатюрная «флэшка» в металлическом корпусе поблескивала на солнце.
Птица летела уже второй день. Ей недоступно было понятие карты, она не ориентировалась по линиям шоссейных и железных дорог, для нее не существовали радиомаяки аэродромов. Просто природой в ее мозг было заложено — всегда возвращаться к своему дому. И каким образом, где это, в какой стороне — объяснять не требовалось. Голубь, выросший в голубятне, возведенной над крышей дома Бондарева в московском Коломенском, просто чувствовал направление и держался его, сколько хватало сил. Он бы вернулся туда, даже если бы его выпустили в другом полушарии.
Один раз на него пытался напасть коршун, но промахнулся. Со сложенными крыльями, камнем, хищник промелькнул совсем рядом, чуть не коснувшись острым клювом белоснежного хвоста. А затем далеко внизу проплыл страшным черным крестом. Иногда слышалось натужное урчание турбин, и по небу, судорожно вибрируя, пробирался вертолет.
Но существует и то, что становится на время сильнее притяжения родных мест. Даже человек, почувствовав голод и жажду, бросает все дела, делает остановку в пути. А что уж говорить о птице…
Низкое солнце отбрасывало на землю длинные причудливые тени, золотило верхушки сосен. Лес качнулся стеной и остался позади. У причудливо изогнувшейся речушки по одну сторону от желтой песчаной улицы рядком выстроились деревенские дома. Темнели бревенчатые стены, зеленели поросшие мхом крыши…
Старуха стояла возле распахнутых ворот сарая, приговаривала:
— Цып, цып, цып… — и разбрасывала по утоптанной земле зерна из полного сита.
Длиннохвостый петух тут же стал сгонять кудахчущих кур. Не прошло и минуты, как те уже дружно клевали. Старуха налила в большую консервную банку из-под селедки воды и, отряхнув руки, зашла в дом, предоставив кур самим себе.
Петух резко вскинул голову. Над двором заложил круг белоснежный голубь и опустился в сторонке, сложил крылья, торопливо подошел к консервной банке, жадно опустил клюв в воду и тут же запрокинул. Он пил, как детская игрушка «Птица киви», опуская и поднимая голову. Петух недовольно заклекотал, но пока пришелец не претендовал ни на кур, ни на зерно, и его можно было оставить в покое.
Утолив жажду, почтовый голубь подобрался к рассыпанному ячменю, схватил одно зерно, другое… Он не был приучен боятся других птиц, в Коломенском у него почти не существовало врагов — разве что соседская кошка и мальчишки, изредка норовившие подстрелить его из рогатки.
Хозяин птичьего двора грозно кукарекнул и пошел в наступление. Для начала он распушил хвост, расправил крылья. Куры оторвались от еды, зачарованно смотрели на своего властителя. Крепкий, как камень, петушиный клюв больно ударил голубя в спину. Взлетело несколько белоснежных перышек, на спинке заалело кровавое пятнышко. Голубь вспорхнул, на лету ударил клювом петуха в шею и тут же вновь принялся клевать.
На шум из дома во двор выбежали двое мальчишек-близнецов, «сданных» городскими родителями на сохранение бабушке в деревню.
— Ого! — сказал более смуглый из братьев. — Наш Петька в драку ввязался.
Петух тем временем, громко хлопая крыльями, уже теснил почтового голубя к распахнутым воротам сарая, тот только и успевал торопливо склевывать разбросанные зерна и уворачиваться от ударов.
— Погоди, что там у него на шее? — прищурился бледнолицый братец. — Блестит…
Мальчишки, хоть и приехали из города, но были детьми своего времени — о существовании почтовых голубей ничего не знали, поскольку не читали книг. Зато компьютерную «флэшку» узнали сразу.
— Лови его, — прошептал смуглый и, сбросив рубашку, стал подбираться к голубю сбоку, — я такую в магазине видел, она семьдесят баксов стоит.
Его брат тоже разделся до пояса и, крадучись, стал приближаться к залетной птице с другой стороны. Операцию по поимке «флэшки» сорвал петух, он так рьяно бросился на голубя, что тот вертикально взмыл, ударился о перекладину ворот и скрылся в сарае.
Братья тут же забежали следом и закрыли за собой ворота. В полутьме было слышно, как потрескивает сложенная почти до самых балок перекрытия солома. К настилу вела приставная лестница. Голубь пронесся у близнецов над головами и исчез в соломе.
ebooksa