Изучая окружающую территорию, офицер думал о том, что нельзя терять из виду корабль, но раз уж тот, скорее всего, сядет на мель, то ему с курсантом тоже не помешает высадиться на суше. Кроме кораллового острова, к которому направлялся парусник, других возможных мест для базы в округе не было.
— Ну, все, идем к коралловому острову, — принял старлей единственно правильное решение.
— Товарищ старший лейтенант, а нас с корабля не заметят? — обеспокоенно спросил Сухомлин.
— Подойдем к острову с другой стороны. Там можно продолжить наблюдения, не обнаруживая себя, — Павлов взглянул на лежавшего под ногами Али, — зато вот уж кому не надо ломать голову. Все равно ничего не изменишь!
— Это да, — согласился курсант.
Пока они гребли, Полундра размышлял, а не забеспокоились ли в штабе на их счет? Ведь фрегат должен выходить на связь регулярно, поэтому долгое отсутствие связи наверняка должно вызвать подозрения. С другой стороны, прошел лишь день. А что, если кавторанг выходит на связь с командованием по приказу пиратов и дезинформирует его? Да нет, тогда бы он, скорее всего, передал сигнал опасности. «Что ж, посмотрим, что будет. Свою задачу я выполняю», — твердо решил Павлов.
Глава 19
Пока Полундра в одиночку пытался вернуть корабль, вся остальная команда «Адмирала Сенина», все так же вынужденно бездействуя, сидела в мотоботе. Неприспособленное для дальних путешествий в открытом море и уж тем более не готовое к таким перегрузкам суденышко максимально низко осело в воду. Казалось, что вода вот-вот преодолеет не очень высокий барьер борта и хлынет внутрь. Однако мотобот отважно сражался с выпавшими на его долю невзгодами. Моряки боялись даже ходить по нему — малейшее движение могло нарушить сложившийся хрупкий баланс и опрокинуть судно.
Надо признать, что россиянам еще повезло. Их главным союзником был тот, кого они проклинали за день до этого, — штиль. Стоило бы налететь мало-мальски значимому ветру, вызвав волнение на море, как удар волны о борт мог привести к тому, что ботик вместе со всеми моряками перевернется. Вот тогда его пассажирам пришлось бы совсем несладко — помимо того, что поблизости не наблюдалось суши, воды Индийского океана кишат акулами, которые всегда не прочь напасть на человека.
Надо отдать должное морякам: опростоволосившись и потеряв корабль, они, конечно, приуныли, но признаков паники не наблюдалось. Все были готовы действовать при первой же возможности. К сожалению, эти самые возможности пока были сильно ограничены — оставалось только ждать. Невольные пассажиры мотобота с надеждой всматривались в морскую даль, надеясь заметить какое-нибудь судно, способное спасти их. А оно должно появиться — в конце концов, они же как-то наткнулись на этот злосчастный мотобот! К тому же приблизительно там, где они сейчас застряли, проходил достаточно оживленный путь навигации между йеменским городом Аден и кенийской Момбасой. Но сколько придется ждать? Запасов еды, а главное, пресной воды не было.
Солнце уже пекло вовсю. Моряки вытирали стекавший по лицам пот, который так и норовил залить глаза. Долго смотреть было практически невозможно — глаза быстро уставали. Вдруг на горизонте мичман Гаврилов заметил какой-то дымок. Окончательно убедившись в своей правоте, он закричал:
— Товарищи моряки! Смотрите, дым! — И он рукой указал направление.
Все с надеждой повернулись в ту сторону, даже те, кто из-за спин своих товарищей не имел возможности хоть что-то увидеть. Началось всеобщее обсуждение, поднялся гул.
— Да нет там ничего! Зачем людей попусту будоражить.
— Да ты зенки разуй, вон ясно видно — дымок.
Всеобщее оживление начало раскачивать мотобот, и оставшийся за главного заместитель командира, капитан третьего ранга Соловьев попытался предостеречь подчиненных от резких движений:
— А ну тихо, сейчас из-за ваших споров мотобот на хрен перевернете. Покажите мне, где виден дым.
— Справа по борту. Во-о-о-о-н там, — объяснил самый зоркий мичман.
Соловьев взял бинокль и присмотрелся.
— Да, и впрямь корабль, похоже, сухогруз! — согласился он. — Надо сигнал подавать.