Первое, что они увидели в передней, — плакат, приколотый к стене. Высокий седоватый брюнет с цилиндром в левой руке, с тростью в правой, в накидном черном плаще с белой подкладкой стоял в полный рост и улыбался. На афише красовалась ярко-красная надпись: «Маг и волшебник Валентин Валентино».
— Так это и есть последний жилец! — воскликнул охранник. — Выходит, он фокусник, а не ученый?
— Он уже труп. Когда ты его видел в последний раз?
— Сегодня у нас пятница, значит, во вторник или среду. Курьер приезжал на «Жуке», они вышли из дома вместе. Сели в машину и уехали. Больше я его не видел.
— Этот фокусник успел побывать греческим миллионером, владельцем яхт-клуба и показать свои фокусы так, что все рты разинули. Идем в комнату.
Обстановка была не столь богатой, как в первой квартире. На кухне удивила грязная посуда, скисшие продукты на столе, в гостиной — бутылки с вином, многие открыты и не полные, в шкафу распакованный чемодан. Кровать разобрана, на тумбочке книга по изобразительному искусству с закладками. Степанов открыл одну из закладок и увидел репродукцию картины, которую украли из отеля. На той же странице было напечатано полное описание шедевра, его ориентировочная стоимость и имя владельца. «Частная галерея в Москве И.Д. Баскакова».
— Так, ребята. Нам лучше посидеть на кухне и подождать полковника и криминалистов, — твердо заявил Степанов.
— Может, зайти к академику? — предложил охранник. — Он живет двумя этажами ниже.
— Хорошая мысль, — согласился капитан.
Дверь им открыл мужчина лет сорока, совсем не похожий на ученого — взъерошенная голова, потертый махровый халат, рваные стоптанные тапочки, узенькие очечки на кончике носа.
— Денис Сергеич, эти люди из милиции, у них к вам есть вопросы. Постарайтесь ответить, но дело серьезное, не навредите себе.
— Я? — удивился хозяин.
— Ваша жена дома? — спросил капитан.
— Да. Гладит белье.
— Тогда выйдите на площадку, там поговорим.
Уфимцев вышел и прикрыл за собой дверь.
— Мы все знаем, Денис Сергеич, — начал деловым тоном Степанов. — Предложение арендовать квартиры вам поступило от Гурьева.
Ученый покраснел и стал похож на перезрелую морковь:
— Да. Он встретил меня с Инессой… Случайно. А потом подошел в клубе и предложил все организовать в нашем же доме. Он готов платить, но только не в открытую. Я договорился с бухгалтерией в секретариате Академии. Савелий Георгич перечислял деньги в Академию наук, а мы — арендаторам.
— К чему такая свистопляска? — спросил Степанов.