— Присаживайтесь, господа полковники, и позвольте вам предложить чаю. — Хозяин указал на плетеные кресла, стоящие вокруг круглого стола, уставленного блюдами со сладостями, посередине красовался букет полевых цветов.
Посетители не стали отказываться.
— Что за срочность привела вас в воскресный день? — холодно спросила хозяйка.
— Срочности никакой, — пожал плечами Кулешов. — Мы были рядом и решили заглянуть. Вчера на вечеринке в отеле «Континенталь» у одной из дам украли сумочку.
— И такой мелочью занимаются два полковника милиции? — подняла брови женщина.
— Этот факт задел мое самолюбие, Юлия Михайловна, — пояснил Кулешов. — С одной стороны, ничего страшного не произошло, с другой стороны, это случилось в моем присутствии. Я тоже был приглашен на открытие и в некоторой степени отвечал за безопасность. Владельцам отеля нанесли оскорбление, своего рода оплеуху. На элиту общества брошена тень недоверия. Я считаю своим долгом разобраться в ситуации и разыскать шутника.
— И давно ли вы стали грабеж именовать «шуткой»? — рассмеялся Баскаков, наливая гостям чай.
— Среди приглашенных не было грабителей. Все они люди проверенные. Мы можем грешить на персонал, но он отбирался строго.
— Не верьте всему, что вам говорят, господин полковник… Леонид Палыч, если я правильно запомнила, — закуривая длинную черную сигарету, произнесла Юлия Михайловна.
— Вы правильно запомнили. Как я должен вас понимать?
— Отель строили стопроцентные бандиты. Назовите мне честного человека, готового вложить в гостиницу миллиард долларов! Есть такие деньги у честных людей? Я не собираюсь философствовать на эту тему, вам и без меня все понятно. Управляющий по работе с кадрами отеля — стопроцентный аферист. Он нанимал обслугу и несет за нее всю ответственность. Начинайте с него, а не с гостей.
— О ком вы говорите?
— О Нечувилине Аркадии Степановиче. Он сидел за мошенничество. Правда, давно, возможно, судимость уже погашена, но я придерживаюсь пословицы «Горбатого могила исправит».
— Вы знаете его лично? — подал голос Федоров.
— К сожалению. Два года назад он предлагал нашей галерее две картины. Достаточно известные полотна. Их даже по каталогу проверять не надо, мы знаем, кому они принадлежат, и не покупаем произведения искусства у кого попало. Пришлось выяснить, что из себя представляет продавец. Тогда мы и узнали биографию господина Нечувилина. От покупки пришлось отказаться. Илья Данилыч счел своим долгом связаться с владельцем картины. Выяснилось, что он погиб при странных обстоятельствах. Подробностей мы не знаем. А теперь Нечу-вилин занимается обслугой лучшего отеля страны. Извините, господа полковники, но я не верю в вашу историю с сумочкой.
— Как же вы узнали, кем работает Нечувилин? Вряд ли управляющий по кадрам дефилировал вчера по фойе вместе с гостями, — продолжал Федоров расспросы.
— Я видела его в отеле за два дня до открытия. Владелец гостиницы показывал мне номера, где будут висеть наши картины. Увидев его, я испугалась, но Мамедов сумел меня убедить в безупречности системы сигнализации. Ее может отключить только владелец отеля. Очень сложная схема. Даже те, кто ее устанавливал, не могли бы ничего сделать.
— Вы предоставили отелю свои картины? — спросил Кулешов. — Бандитам?
— Всего лишь навсего реклама, — вступил в разговор хозяин. — Владелец отеля хотел всему миру показать, что в его номерах висят подлинники великих русских мастеров. Для этого пригласили на презентацию лучших мировых экспертов. Через неделю подлинники заменят на копии, но мир об этом не узнает. Лучшей рекламы не придумаешь. В отель будут приезжать самые богатые клиенты и не для того, чтобы побывать в России, а посмотреть картины. Но это для нас не главное. Мы пошли на сделку с дьяволом после очень выгодного предложения, от которого невозможно отказаться. В отеле будет открыт аукцион. Аукционный дом отдается мне. Я хочу сделать его центром русского искусства, для этого есть все предпосылки. Мне это ничего не будет стоить. В деле заинтересованы все, и государство в том числе. Мы вернем из-за границы утраченные шедевры.
— Вы не будете продавать свои картины на аукционе, так я вас понял? — спросил Кулешов.