– А почему ты полагаешь, что этот твой Бак не мог пойти в боевики? Все-таки люди с годами меняются. И взгляды у них тоже меняются.
– Не верю я, что Бак стал предателем! – упрямо ответил Локис. – Не такой он человек…
– Я же тебе говорю… – начал было Демидов, но осекся: к ним, пригибаясь, бежал Чернов.
– Ну? – выдохнул Купец, когда разведчик опустился рядом. – Что у тебя?
– Медведь прав оказался, – чуть запыхавшись, проговорил Андрей, – что-то затевается. Эти четверо вышли из лагеря, причем почему-то перелезли через забор, и пошли на север, в сторону Дагестана. Скоренько идут, хмыри болотные, явно куда-то торопятся. Что будем делать?
Демидов размышлял недолго. Переносной зенитно-ракетный комплекс «Стрела» с его теплонаводящейся ракетой был одинаково опасен как для воздушных, так и для наземных целей. То обстоятельство, что группа боевиков отправилась в Дагестан – а Купец в этом нисколько не сомневался, – говорило только об одном: в республике готовится очередная террористическая вылазка. А поскольку разведчики узнали о ней первыми, то им и предотвращать ее.
– Значит, так, Медведь, коль скоро этот «черный» похож на твоего кореша, ты пойдешь старшим. С тобой Капрал и Зонтик. В случае чего работаете тихо, без пыли – и только на нашей территории. Быстренько, парни!
Уже через десять минут трое разведчиков растворились в редком кустарнике.
Группу боевиков они настигли через десять километров, когда те только начали подниматься на тот самый перевал, на котором десантников застала гроза. Бандиты и в самом деле шли ускоренным маршем, почти налегке. Рюкзаки были только у двоих. Володя привычно вскинул «Винторез» и внимательно осмотрел каждого из них. Больше всего его интересовал тот, который шел направляющим и, судя по всему, являлся старшим в этой группе. Володя никак не мог смириться с тем, что этот бандит и его лучший армейский друг, с оперативным псевдонимом Бак, так похожи.
…Они познакомились в «учебке». Их кровати стояли рядом. Вместе, выражаясь строчками из Строевого устава, приучались «стойко переносить все тяготы и лишения воинской службы». Потом их выпуск целиком угодил на таджикскую границу, где они прослужили оставшиеся полтора года. Расставаясь после демобилизации, как это всегда бывает, обещали писать друг другу и встречаться каждый год, но почти сразу же, по приезде домой, начисто забыли о своих клятвах. И вот, по прошествии стольких лет, Володя увидел до боли знакомое лицо. В то, что этот бандит и есть его армейский друг Бак, он не верил – хотя бы потому, что тот был православным.
Когда солнце миновало зенит, боевики вышли на горную тропу, проходившую значительно выше той, по которой разведчики вошли в Грузию. Это несколько сбило Локиса с толку, хотя он догадывался, что в горах подобных троп и тропинок великое множество. Разведчики, маскируясь, насколько позволяла местность, шли за ними следом. Бандиты, то ли оттого, что спешили, а возможно, оттого, что были абсолютно уверены в своей безопасности, даже не пытались соблюдать осторожность. Они не выставили ни авангардного, ни арьергардного охранения, что значительно облегчало десантникам скрыто преследовать их.
Еще до того, как они обнаружили боевиков, Локис предупредил Чернова и Зотова:
– Парни, договариваемся так. Приказ Купца остается в силе, но только отчасти. Действовать будем, как всегда, по обстановке. Даже если они задумают чего-нибудь замутить не на нашей территории.
На пике перевала боевики сделали небольшой привал для молитвы. Пользуясь тем, что они близко подобрались к ним, Локис хотел подслушать их разговоры, но боевики не разговаривали. Это несколько удивило Володю. Удивило его и то обстоятельство, что молились только трое бандитов – те самые, которых лже-Бак оторвал от занятий. Сам же он сидел в стороне на камне, повернувшись к молившимся спиной.
– Медведь, – прошептал лежавший рядом с Локисом Чернов, – что-то здесь не так.
– Вижу, – так же тихо ответил Володя. – Не маячь, скройся…
Боевики закончили молитву, и их командир поднялся с камня.
– Готовы? – спросил он по-русски. – Тогда двигаемся дальше, солнце скоро садиться начнет, а нам топать не меньше пятнадцати километров до башни…
При звуках его голоса, Локис почувствовал, как по спине у него пробежала холодная волна, кровь отлила от лица. Голос Бака он не спутал бы ни с каким другим.
Глава 19