Люк, подсвеченный лучами двух фонарей, повис над их головами светлым квадратом.
– Пластик! – прошептал в ухо товарищу Тарасов.
– Режь, – одними губами ответил майор, передавая Артему штык-нож.
Упершись ботинками в выбоины кладки, Тарасов забросил «каштан» за плечо и подтянулся на руке. Нащупав самое удобное положение, прислушался. Наверху, в помещении «Ювелирных изделий», раздались шаги и быстро смолкли. Кто-то густо заговорил, но слов было не разобрать. Прогудел мотор прокатившейся по Пресне тяжелой машины. Проквакала сирена со стороны автостоянки: менты продолжали собирать подкрепление.
Штык-нож вошел в пластик, как в масло. Осторожно пропоров край, Артем пошел по периметру. Черкасов страховал снизу, держа автомат в боевом положении. Кивнув товарищу, Артем продолжил резать. Среди густой тошной вони прорезался запах нагретого пыльного пластика.
Видя, как напрягся майор, Тарасов считал секунды. Люк как раз между подсобкой и торговым залом… Он там был ни к чему, вот его и заложили… Если сейчас кто-то из бандитов пройдет по коридору, заложникам конец… Может, не стоило это все затевать… Нет, стоило… Очень даже стоило…
Черкасов уже висел у самых его ног, готовый, как отпущенная пружина, вылететь на свет из сумрачной клоаки. Чертик на пружинке, а в руках у того чертика – «каштан»…
Лезвие пошло туже, черкнуло по железу.
«Петля от старого люка, наверно, – думал Артем. – Можно бы уже и открывать… А если застрянем?»
Блеснула над головой тонкая полоска света. Вот она расширилась, и в солнечном луче стремительно заклубилась ржавая пыль.
Тарасов дождался полной тишины наверху, подогнул лезвием края вырезанного лоскута, сунул в щель пальцы и всей массой рванул вниз. Раздался треск, как от раздираемого пополам куска плотной ткани, и на голову Артема осыпался целый водопад крошек и щепок. В распахнувшийся светлый квадрат ужом ввинтилась фигура Черкасова. Прогремел пистолетный выстрел. В ответ коротко ударил майорский «каштан».
Артем вынырнул следом. Дальнейшее заняло всего несколько секунд.
А было так. Вильнув автоматным стволом из стороны в сторону, майор оценил обстановку: он стоял в коридорчике, имея за спиной явно пустой угол торгового зала с разбитой витриной, а прямо перед собой – двери подсобки. Вот еще дверь – туалет… Свет внутри горит…
Выстрел прогремел из-за двери. Пуля ударила в бронежилет Черкасова, отбросив того к стене. Майор полоснул короткой очередью наискось. Раздался глухой шум падения.
Артем уже был в коридоре. Отметив, что товарищ только слегка контужен, мощным броском Тарасов достиг двери подсобки, вышиб ее ударом ботинка и заревел во всю мощь легких:
– Все на пол!!!
Торопившийся на шум один из бандитов вскинул ствол. Артем присел, пустив очередь из «каштана» поперек живота противника.
Дикие женские вопли ударили в уши. Прогремел пистолетный выстрел, еще один…
Перепрыгнув через упавшего, Тарасов прижался к штабелю картонных ящиков. Оставшийся в живых бандит, похоже, начал расстреливать заложников…
Мелькнула женская фигура с растрепанными волосами и перекошенным орущим ртом. Хрипло закричал мужчина.
ebooksa