В 18.30 вся техника находилась на своих местах, двигатели были заглушены. Наступила хрупкая тишина, прерываемая отдельными выстрелами со стороны восточного берега. Но ничего угрожающего наблюдатели рот не замечали. До 18.45. В эту минуту командира батальона вызвал находившийся в доме культуры командир седьмой роты капитан Лоскунов:
– Наблюдаю, как из крайних домов третьего и четвертого районов восточного берега Сунжи выходит крупная группа боевиков численностью до двадцати человек, вооруженных гранатометами РПГ-7, «Муха» и огнеметами «Шмель». Банда рассредоточивается непосредственно перед мостом. Принял решение обстрелять противника.
– Подожди, Охотник, до команды огня не открывать!
– Так «духи» же сейчас влупят по нашим позициям!
– Сказал, ждать! И наблюдать...
Комбат вызвал зенитчиков.
– Зебра!
– Зебра на связи! – ответил старший лейтенант Шульгин. – Вижу группу «духов» с гранатометами.
– Уничтожить противника!
Две установки ЗУ-23 из четырех стволов ударили по группе боевиков. От прямых попаданий 23-миллиметровых снарядов «духов» рвало в клочья. Несколько дудаевцев, бросив гранатометы, рванулись к близлежащим домам. Видя это, комбат отдал приказ Лоскунову:
– Охотник! По отходящему противнику, огонь!
И ДК мгновенно взорвался автоматными очередями. Обстрел длился считаные секунды. Те из боевиков, кто сумел выйти из-под ужасающего огня зенитных установок, попали под пули автоматов десантников седьмой роты. Меньше чем через минуту группа была уничтожена. Бойцы Лоскунова прекратили стрельбу, а зенитчики на этом не успокоились. Они перенесли огонь по ближайшим домам и участкам, разрушая строения, срезая под корень деревья, крупные заборы. Пришлось вмешаться комбату. Он вызвал командира зенитно-ракетной батареи:
– Прекратить огонь!
Зенитные установки замолчали.
– Прибыть ко мне на КНП, – приказал Шульгину Голубятников.
– А где сейчас ваш командно-наблюдательный пункт?
– Иди строго на северо-восток, увидишь двухэтажный дом. Тебя проводят ко мне.
До Голубятникова Шульгин добрался быстро.
– Какой был приказ, старший лейтенант?
– Уничтожить гранатометную группу. Результаты обстрела вам наверняка уже доложили разведчики или Лоскунов из ДК.