Штурмовой вариант

– Жакоб…

– Что с ним? – Ричард оттопырил нижнюю губу, сдул повисшие на носу капли.

– Он убит, кажется…

– Льюис! – снова позвал Ричард.

Но зарвавшийся американец словно канул в воду.

– Джордж, ты можешь ползти сам?

– Попробую.

– Отходи к полю, я прикрою.

– Не стоит, сэр, – сдавленно ответил Бейкер. – Я не жилец.

– Не говори глупости! – разозлился Ричард. – Выполняй приказ!

Сам прицелился в крадущегося конголезца и выстрелил. Неестественно взмахнув руками, тот упал на колени, потом медленно завалился на бок.

Ричард поднялся и, пригибаясь, перебежал немного вперед – туда, где, по его мнению, должен был находиться Льюис. Он надеялся увидеть, по крайней мере, его труп, однако у дерева никого не было. В пузырившейся воде валялось несколько стреляных гильз, и все. Может, он ошибся? Ричард огляделся. Нет, вот место, с которого он увидел мальчишку. Льюис укрылся именно здесь. Странно. Почему он молчит? Сменил позицию и был убит в другом месте? Оглядывая каждый куст, Ричард снова стал пятиться к Бейкеру.

– Куда же ты делся? – пробормотал он вслух.

Слева раздался треск, словно кто-то, не разбирая дороги, шел напролом через кустарник.

– Льюис! – все еще надеясь, что это он, позвал Ричард.

Рука потянулась к нагрудному карману. Забитые грязью клапаны давно не держала пластиковая застежка. Он вытащил круглую, размером с теннисный мяч гранату, быстро рванул кольцо и метнул ее в заросли. Сам пригнулся и бросился к Бейкеру. Взрыв заставил присесть. Сверху полетели куски грязи и листья. Ричард выпрямился и в два прыжка оказался перед лежавшим на Бейкере Жакобом. Рухнув на колени, он взял сержанта двумя руками за плечо и перевернул. Первое, что Ричард увидел, – это остекленевшие глаза Бендетсона. Он не жмурился от попадавших на роговицу капель, лишь слегка подрагивали рыжие ресницы. В этот момент в кустах, где взорвалась граната, кто-то протяжно застонал. Ричард понял, что остался один. Сначала его охватил ужас. Он оглянулся по сторонам. Конголезцы не стреляли и не предпринимали больше попыток атаковать. Возможно, они пытались разобраться в ситуации. Хотя не исключено, что их планы расстроило то, что отправленные в обход люди не смогли выйти в тыл нападавших и сейчас взывают о помощи. Так или иначе, но у Ричарда оставался один выход – бежать.

Он стал торопливо расстегивать карманы Бейкера и перекладывать к себе боекомплект. Снова раздалась очередь. Он пригнулся, вскочил и нырнул в кустарник. Оглядевшись по сторонам, двинулся прочь от деревни.

Через несколько десятков метров лес стал сгущаться. Ричард перешел на шаг. Неожиданно ему пришла в голову идея. А что, это шанс! Ричард встал. До наступления сумерек остался час. С учетом дождя их поиски начнутся не раньше завтрашнего дня. К тому времени конголезцы, которые сейчас вели бой, наверняка покинут деревню. Не исключено, что это были те, кто похитил Белинду. Если она здесь, ее уведут с собой. Остальные будут утверждать, что сами пострадали от вооруженных соплеменников. Так или иначе, но у тех, кто будет заниматься поисками, сложится впечатление, что погибли все, включая Ричарда. Куда делось тело? Да мало ли. Это джунгли. Раненый ушел и потерялся.

Незаметно для себя он повернул влево и направился вокруг деревни с целью выйти к ней с другой стороны. Все правильно, он дождется наступления ночи и выяснит, где Белинда. Может, ему повезет и он увидит, как ее будут увозить отсюда. Он отобьет любимую, а потом они доберутся до базы. Ричард знает, как обмануть систему охраны. Он заберет деньги, прихватит специально подготовленный для этих целей мешок, и они с Белиндой отправятся в Киншасу. Нет, он даже не так поступит. Для начала он запустит таймер самоликвидации центра.

Разрешение вопроса оказалось таким простым, что Ричард почувствовал прилив сил. Все, первый лейтенант Квос выполнил свои обязательства. Ничто не может опорочить имя погибшего в дождевых лесах патриота. И пусть он делал грязную работу, за нее был, пожалуй, строже спрос, нежели будь он по-прежнему на службе в морской пехоте. Оставалось найти Белинду.