– Он даже не газовый, – сказал я потрясенному до глубины души Антону Николаевичу. – Игрушка, хотя и очень похожая. Друзья подарили на день рождения.
Я приехал к Просто Марии в сопровождении двоих вооруженных автоматами милиционеров.
– Что-то случилось? – встревожилась Мария.
– Илья еще не приехал? – ответил я вопросом на вопрос.
– Случилось! – окончательно определилась Мария и прижала руки к груди.
Я вкратце обрисовал ей обстановку.
– А может, еще обойдется? – неуверенно предположила она.
– Не обойдется, – открыл я ей глаза на неприглядную правду. – Всего полчаса назад я уже видел двоих бойцов. Наше счастье, что они не знали точного адреса и заехали в администрацию района на разведку. У вас есть на примете какое-нибудь надежное место?
– Какое место?
– Где можно укрыться. Пожить какое-то время, не привлекая к себе излишнего внимания.
– Нет, – покачала она головой. – У меня тридцать ребятишек. Как же с ними так, чтобы не привлекать внимания?
Тут прибыл автобус. Взмыленный Демин ворвался во двор, зло топорща усы. У него был такой растрепанный вид, будто он не автобусом сюда добирался, а бегом бежал от самой Москвы.
– Детей в автобус! – сказал я ему. – На все даю пятнадцать минут!
– Понял! – с ходу уяснил задачу Илья.
Я повернулся к милиционерам.
– Поедете с нами! Кого будете охранять – знаете?
– Нет.
– Очень ценного свидетеля, – я указал на Марию. – Как раз сегодня ее хотели убить.
Служивые подобрались и вцепились в свои автоматы так, будто враги были уже близко.
– А куда едем-то? – спросил один из них.