– В письмах!
– В письмах?
– Именно! Он письма Шмудякову шлет.
– Вы их видели?
– Кого?
– Письма эти.
– А как же!
– И что – настоящие?
– Настоящие! В конверте! С марками! Все как положено!
Каратаев посмотрел на собеседника с сомнением, но возражать не стал. Посмотрел на часы. Время еще было.
– Хорошо, едем к этому вашему шахматисту, – определился он.
Комбайнер Волобуев еще пытался пригласить гостей в дом и отобедать, но Миша рвался в бой и отказался, пообещав, впрочем, заехать как-нибудь в другой раз.
Волобуев провожал их до самой машины, долго жал всем по очереди руки и спрашивал, когда его покажут по телевизору. Ему сказали, что скоро. Расстались друзьями.
По разбитой дороге добирались почти целый час.
– Его в центр приглашали переехать, – рассказывал Антон Николаевич. – Шмудякова нашего, значитца.
– В Москву, что ли?
– Почему же в Москву? – вроде даже обиделся Иванов. – В Рязань!
– А-а, – протянул осторожный Миша Каратаев. – Понятно. А он что?
– Отказался! – с гордостью произнес Иванов, давая понять, что иначе его земляк поступить и не мог.
– Почему?