Исчезнувшие без следа

Подошли к заветной двери. Девушка нажала кнопку.

– Слушаю, – раздался голос в переговорном устройстве.

– Седьмая, – сказала девушка.

– Восемь, – произнес голос.

– Один, – отозвалась девушка.

Щелкнул замок. Дружинин предупредительно распахнул перед ней дверь. Девушка смутилась и переступила порог.

Здесь был длинный, совершенно безлюдный коридор. Горели лампы дневного света. Многочисленные двери были выкрашены одной краской со стенами.

– Я в этих паролях путаюсь пока, – сказал со смущенной улыбкой Дружинин. – Мы отнимаем или плюсуем до нужного числа?

– Плюсуем.

Теперь все было ясно. Система паролей здесь была примитивная, такие используют в войсках. Выбирается цифра и сообщается тем, кто должен ее знать. Фактически это пароль. Часовой при появлении человека называет цифру – но не ту, которая служит паролем, а любую другую, но меньшую. Если человек называет ответную цифру, которая при сложении с цифрой, выкрикнутой часовым, в сумме даст ту самую, которая служит паролем, – значит, идет свой. Если человек ошибся – окрик «Ложись!», лицом в землю, и жди до прибытия начальника караула, а в боевых действиях не исключена и пуля в лоб. Девушке назвали цифру «восемь», она ответила «один», значит, контрольная цифра – «девять». А то, что она сказала вначале: «седьмая», – скорее всего ее личный номер.

– Завтра пароль сменят? – озаботился Дружинин.

– Он здесь всегда один и тот же, насколько я помню, – засмеялась девушка.

– Вы не сильно на меня рассердитесь?

– За что? – удивилась новая знакомая.

– За то, что я задам вам глупый вопрос.

– А вы не задавайте.

– Не могу, – сокрушенно сказал Дружинин и даже зажмурился. – Что вы делаете сегодня вечером?

Девушка засмеялась.

– Да, вы действительно неоригинальны, – признала она.

– Что делать. Человечество пока не изобрело лучшего способа завязывать знакомство.