Хмель вертел головой.
– Куда вы меня завезли?
– Уже недалеко, – сказал Виталик. – Километров семь.
– А что там будет? – спросил Хмель.
– Водка и бабы, – засмеялся Виталик.
У Хмеля после выпитого раскалывалась голова. Он поморщился и пробормотал страдальчески:
– Жуть какая!
А Виталик не понял, о чем речь, решил, что это окружающая обстановка на Хмеля такое впечатление произвела, и поддакнул:
– Да, места глухие. Я сам страху натерпелся в первый раз. Да и сейчас не очень-то привык.
Намеченные семь километров они преодолели за час. Дорога превратилась в одну нескончаемую лужу. «УАЗ» справлялся, но сидевший за рулем Сергей осторожничал, и машина едва ползла по жиже.
– Дальше там посуше, – вводил Хмеля в курс дела Виталик. – Но ты все равно, когда за тобой гоняться будут, поосторожнее. Через лужу захочешь проскочить, газанешь посильнее, а под водой пенек, допустим. Редуктором ударишься или картером – все, загораешь. А ремонт за твой счет, между прочим.
– Мы так не договаривались! – запротестовал Хмель.
– Теперь поздно договариваться, – ответил на это Виталик. – Если не устраивает что-то, можешь из машины выходить и назад пешком топать.
Непонятно было, он так шутит или говорит всерьез. Хмелю показалось, что никакая это не шутка.
Жилье открылось взгляду внезапно. Грязная река дороги вынесла машину к черной деревянной избе. Только когда Сергей погасил фары, в сомкнувшейся непроглядной темноте за крохотными оконцами проявился призрачный тусклый свет. Бесновался снаружи невидимый пес. Бросался с лаем на машину, отчего «УАЗ» колыхался, и Хмель подумал, что собачка тут немаленькая проживает.
Сергей включил освещение салона, и при тусклом свете лампочки, прикрытой замызганным плафоном, Хмель рядом со своим лицом, за стеклом, увидел клыкастую мокрую жадную пасть разъяренного пса. Отшатнулся в страхе. Виталик засмеялся.
– Ты не выходи, – посоветовал он. – Пока хозяева его не уберут. Злющий кобель.
Пришел хозяин, древний бородатый дед. Пса увел. Было слышно, как тот теперь беснуется взаперти.
Только тогда пассажиры «УАЗа» выбрались наружу. Хмель вдыхал сырой прохладный воздух. Чувствовал он себя мерзко.
Какого черта он тут делает?