– А давай без тостов, Слава, – внезапно предложил Нырков. – За тех, кого рядом с нами уже нет.
Это было непозволительно. Испортил, дурак, песню. Корнышев поморщился.
– А я настаиваю! – произнес Нырков мрачно. – Надо поддержать традицию, Слава. Чтобы, когда нас не станет, нас тоже кто-нибудь хотя бы словечком вспомнил.
Он это так сказал, что можно было догадаться: лично ему не верится в то, что о нем кто-либо вспомнит.
– Что за настроение, Сергей Дмитриевич? – мягко попенял ему Корнышев. – Все-таки у меня есть тост. Я тоже настаиваю. Давай за Африку, Сережа, за Черный континент выпьем. В общем, за наше будущее. Там хорошо. Там можно почувствовать себя свободным. Какая-то там дикость первозданная. Мы когда в саванну забирались, я вот так ночью смотрел.
Корнышев поднял голову. И не увидел неба. Вместо неба был черный провал, потому что Корнышева слепил свет фонарей.
– Я тут даже неба не вижу, Сережа, – пожаловался Корнышев. – А там видел. Да, так вот, когда я в небо африканское смотрел, я такое испытывал – словами не передать. Это космос, Сережа. Это какой-то гипноз. Я был в оцепенении. Какое-то пограничное состояние. И ты счастлив. Вот тут я, вроде, в безопасности, – повел рукой вокруг Корнышев. – А все равно чувствую себя, будто в клетке. А там – саванна, дикая природа, звери кровожадные в ста метрах – а я опасности не ощущал и был свободен…
Корнышев осекся, увидев, как Нырков с мрачной решимостью выпил водку.
– Ну, как знаешь, – пожал плечами Корнышев. – А я все-таки за – Африку!
Тоже выпил. В одиночестве.
Нырков остервенело орудовал ножом. Проткнул котлету, та брызнула маслом. Нырков вздохнул.
– Ты не обижайся, Слава, – сказал он примирительно. – Жизнь короткая такая, бляха-муха. Как подумаешь об этом… Вот Коля Маркин. Все не идет он у меня из головы. Символично как-то получилось с ним. Вроде бы умер, оплакали его, похоронили. А он продолжал жить. Под чужим именем и даже с чужим лицом. Что-то тут восточное угадывается, мистическое. Меняешь имя, чтобы обмануть судьбу. Чтобы прожить другую жизнь. Коля попытался. А судьбу не обманул.
– Ну, это не он умер, а как бы я, – напомнил Корнышев.
– Именно что «как бы»! – сказал в сердцах Нырков.
Его чувства были понятны. Это Коля Маркин лежит в земле. По-настоящему, не «как бы».
– С ним еще девушка была, – будто вспомнил невзначай Нырков. – Мне фотографию показывали. Когда шло следствие. Красивая! Как ее звали? Ты ее тоже знал…
– Катя Ведьмакина.
– Точно! И вот она, возможно, тоже – как Коля Маркин.
Корнышев нахмурился.
– Или она спаслась? – произнес с надеждой Нырков и посмотрел вопросительно на Корнышева. – Помнишь, ты говорил Захарову…
ebooksa