В автобусе было занято чуть больше половины мест. Видимо, среди местного населения знаменитые пещеры большой популярностью не пользовались.
Артем проснулся от того, что равномерный темп движения сломался. Автобус резко снизил скорость и зарыскал по дороге. Достаточно было одного взгляда вперед, через лобовое стекло, чтобы понять причину – впереди, метрах в трехстах, дорогу перекрыли вооруженные люди. Чуть в стороне от дороги стояли две машины.
Рождественский бросил короткий взгляд в сторону Максима, сидевшего через проход. Тот тоже уже открыл глаза и напряженно всматривался вперед. Перехватив взгляд товарища, пожал плечами – дескать, ничего не понимаю. Артем глазами показал Оболенскому на сладко спящего рядом с ним Скопцова – буди. Кивнув, Максим тихонечко ткнул локтем под ребра Василия.
Рождественский оглянулся – сидящий сзади Багров тоже открыл глаза.
В это время что-то оживленно залопотал сидевший рядом с Артемом дед.
– Шаман, что он бормочет? – Если в военном училище Рождественский специализировался на направлении Европа, то Максим – Ближний Восток.
– Он говорит, что там, впереди, плохие люди, – перевел Оболенский.
Дед – видимо, все же немного понимал по-русски – быстро закивал головой и, продолжая свое бормотание, ткнул кривым желтым пальцем Артема в бок, а потом провел этим же пальцем у себя под горлом.
– Он говорит, – равнодушно продолжал Максим, – что эти люди будут нас немного резать. Потому что мы русские.
– Ну, это я и сам понял! – мрачно усмехнулся Артем. – А что касается резать… Это мы еще посмотрим.
К этому времени автобус уже вплотную приблизился к заблокировавшим дорогу людям. Стоящий впереди живописной группы здоровяк с «АКСом» шагнул вперед и повелительно взмахнул автоматом. «Пазик» тяжело, по-старчески захрипел и остановился. Передняя дверь со скрипом открылась.
– Работаем по команде, – не поворачивая головы, громко сказал Артем. – На улице.
Действительно, места для нормальной рукопашной в салоне автобуса просто не было. А снаружи рано или поздно возникнет такой момент, когда можно будет «работать» в полную силу и всем одновременно. Главное, не упустить этот момент.
Здоровяк поднялся в салон автобуса и встал возле водителя, который притих за рулем. Обежав глазами пассажиров, хищно ухмыльнулся и ткнул толстым пальцем в сторону Артема:
– Ты! Выхады! – Палец переместился к Максиму. – Ты! Тоже выхады! Ты!.. Ты!..
– А в чем, собственно, дело?.. – немного дрожащим голосом проблеял Скопцов.
Все правильно. Ему, с его фактурой, с его ростом и телосложением, нужно обозначить страх. Да, крупный. Но… Трусливый. Он не должен вызывать опасений у противника.
Сработало…
– Заткныс! – высокомерно посоветовал здоровяк.
Василий сжался в комочек, стараясь стать меньше и незаметнее, торопливо закивал – он все понял, он заткнулся!