– Это не совсем так. Просто…
– Что – просто?
– Мне и ехать, в общем, некуда.
– Квартиры нет в Союзе, что ли?
– Есть, однокомнатная. Но меня там никто не ждет. Ну, вернусь я – и что? Снова университет, опять сто пятьдесят в месяц… Мне всего сорок с хвостиком. Почему бы и не поработать здесь?
Хомутов вдруг поймал себя на странной интонации – словно он упрашивает Гареева смилостивиться, дать возможность остаться в Хедаре. Поднял глаза – полковник смотрел на него, не видя, погруженный в себя. Минуту спустя словно всплыл на поверхность, негромко проговорил:
– А хоть и сто пятьдесят Все так живут Или тебе шмотки дороже?
– Вы не так меня поняли, – заспешил Хомутов. – Я о другом. Здесь у меня работа по душе люди вокруг прекрасные…
Он не договорил, потому что Гареев плеснул в стаканы и перебил на полуслове.
– Вот за людей и выпьем. Люди у нас замечательные, Хомутов. В основном. Но случаются и подонки. Предатели, перебежчики всякие С ними у нас разговор короткий.
Гареев описал окружность вокруг мускулистой шеи, изображая петлю, щелкнул пальцами нетрезво подмигнул:
– Как с Пеньковским. Слыхал о таком?
– Слыхал, кажется, – неуверенно сказал Хомутов. – Это которого расстреляли?
– Ну, не то чтобы расстреляли. Пеньковского сожгли в печи. Живьем. За то, что предал.
Хомутов вскинул голову и наткнулся на ледышки гареевских глаз. Сердце Хомутова сжалось.
– Вот так-то, – резюмировал Гареев.
– Живьем? – переспросил Хомутов.
Он все еще не мог поверить.
Гареев отвалился на ковер, опираясь на локоть Сейчас он походил на шейха, утомленного полу денным зноем.
– Разумеется, – подтвердил полковник. – Он падла, на две разведки работал на американцев и англичан. А знал много Что ж, заслужил – получи.