Подлодка была оборудована не только примитивными глубиномерами, но и самой современной навигационной аппаратурой, способной при помощи спутников определять ее положение в пространстве с точностью до десятка сантиметров. Подозрения командира подтвердились. Приборы зафиксировали, что поверхность моря за час с небольшим просела на два метра и продолжает опускаться, словно где-то в глубинах появился провал.
Но не успел Дулов придумать этому загадочному явлению мало-мальски правдоподобное объяснение, как на востоке стало твориться уже совсем нереальное – линия горизонта поднималась. Причем, чтобы зафиксировать это поднятие, даже не требовались приборы, это было видно невооруженным глазом.
– Да это же, черт возьми… – догадался Игорь Игнатьевич, и на душе у него похолодело. Он крикнул в открытый люк: – Готовиться к погружению, – а затем принялся вызывать старпома по рации.
Тот ответил не сразу – наверняка был занят откручиванием гаек:
– Слушаю, товарищ командир. Нам еще работы на полчаса.
– Отставить работу! Срочно возвращайтесь на борт!
– Так мы же… – попытался возразить старпом.
Но Дулов уже сорвался на крик:
– Ты на восток посмотри!!!
В рации на несколько секунд воцарилась тишина, а затем прозвучал сдержанный, но трагический голос старпома:
– Все понял, товарищ командир. Но мы не успеем, погружайтесь без нас.
– Как «без нас»? Срочно возвращайтесь, это приказ!
– Но…
– Никаких «но». Выполнять!
Горизонт с востока все поднимался. Вода возле субмарины пришла в движение. Двигатели уже работали, не останавливаясь, пытаясь удержать «Щуку» в заданном положении. От ржавой громады плавучей реммастерской уже мчалась надувная моторка, оставляя за собой белопенный след, который фосфоресцировал в лунном свете.
– Быстрей, быстрей… – нетерпеливо шептал Дулов, вглядываясь в приближающуюся моторку.
А линия горизонта на востоке поднималась и поднималась. Надувной нос лодки ткнулся в борт субмарины.
– Лодку бросай! – крикнул старпому Дулов.
Решетников и бывшие с ним перебрались на «Щуку», оставив моторку на волю волн.
– Быстрей! – срывая голос, кричал кавторанг, подгоняя экипаж.