Закон рукопашного боя

— Ну, это уж извиняй. Я вона сколько силы-то потратил, чтоб тебя сюда допереть, а ты — «убей»! — усмехнулся Клещ. — Мне еще прежде погутарить с тобой надо.

— Убей! — прямо-таки вымаливал Кость. Он не мог жить после того, как его, будто распоследнего мужика, выпороли кнутом. Нужно было либо убить этого мерзавца, либо умереть самому. Но убить Клеща надежды не было, значит, надо было умирать.

— Уймись, недоделок! — рявкнул Клещ. — Отцу-то сынка и выдрать не грех!

ИЗ ЖИТИЯ ГРЕШНИКА КЛЕЩА (Пропущенное)

Было когда-то теплое лето, даже, кажись, еще весна, только не мокрая да холодная, что в Москве, а украинская, новороссийская. Шел по дороге на Каменец-Подольский капрал Иван Петров, как тогда Клещ по бумагам числился. Холера не взяла, по уж сильно поиссушила. Конечно, подкормился Клещ малость, чуть-чуть поглаже стал, но сил еще маловато было. А подорожная-то из Молдавии аж до Москвы и дальше записана. За спиной котомка, у бедра — тесак-полусабля, на голове каска с лопастями, чтоб затылок не пекло, на груди — медаль за Измаил. Где фурштаты подвезут, где купчишки проезжие, а все больше — на своих двоих. Узнал Клещ у проезжего хохла, что версты три всего до села, да и прилег отдохнуть на пригорке. Уж больно добро! Трава уже отросла, зеленая, духмяная, солнце кости греет, и жизнь совсем распрекрасной кажется. Разлегся Клещ на траве, голову в тень от куста, в прохладу, мундир распахнул. А в это время по дороге катила карета. Четверка цугом, кучер на козлах, пара гайдуков на запятках, а на крыше чемоданы.

Проехала бы мимо — ничего бы и не было. А она остановилась!

Вылезли из кареты двое: пан и пани. Потом еще старуха выползла и пошла с молодой пани за кустики на другую сторону дороги. А пан пошел в сторону Клеща, дошел до кустов саженях в пяти левее и принялся их поливать, чтоб росли погуще. А как полил, то повернул голову на Клеща и стал смотреть. Клещ один глаз приоткрыл и видит: морда старая, усатая, седин много, но что-то в ней знакомое.

Для верности Клещ встал, мундир застегнул. Тут пан и говорит:

— Анджей? Козак? Йорктаун?

— Так, пан капитан! — отрапортовал Клещ. — Комрад!

И тут пан подошел к Клещу, обнял и трижды расцеловал его.

— Ядвись! — позвал пан, фамилию и имя которого Клещ еще и припомнить не успел. — Ядвись, ходзь тутай!

Молодая пани подошла, посмотрела на Клеща с опаской — москаль все же! И спрашивает кротко эдак:

— Цо, пан Михал?

И тут-то Клещ припомнил, что зовут пана Михал Ржевусский, которого Клещ в Америке Рыжеусским звал. И был он ротным командиром над Клещом. А под тем самым Йорктауном Клещ его, раненного, от англичан уволок, а то бы добили. Тогда капитан сказывал, что Клещ для него теперь не солдат, а брат родной.

В общем, пан Михал Клеща и впрямь как брата родного встретил. Даром что разной веры, да и чин у Клеща был капральский, а у пана Ржевусского — полковничий. Расспрашивал сперва пан Ржевусский, каково Клещу жилось и как он из Америки обратно в Россию угодил да еще капралом сделался. Клещ всего напрямую не сказал, но и наврал не много. Потом Клещ у пана про его жизнь поспрошал. Что пан врал, а что не врал — не Клещу судить. Выходило, что пан от ран многих, и в Америке, и в Польше полученных, «бардзо хворы» стал и поехал до дому. Помирать хотел в родном маёнтке, Матка Бозка Ченстоховска допомогла. Оклемался и зажил бобылем. Богатство нажил большое, и женился только два года назад. А уж тогда ему, Ржевусскому, было поболее, чем сейчас Клещу. Потому пани Ядвига, молодая, хоть пана своего и любила, наследников-то что-то не производила. Вот и собрался пан свезти ее в Варшаву «до лекажей», а может, и помолиться где о даровании сына.

Ну, довезли Клеща до постоялого двора. Тут бы им и распрощаться, да перед самым постоялым двором треснула у кареты ось.

Заказал пан для себя и жинки комнату наверху, а для Клеща и дворовых ямщицкую оплатил. Однако спать он Клеща не отпустил, а пригласил его к себе пить горилку. И пани сидела, сладкое вино пила. Тут Клещ и залился соловьем, спьяну-то. Как начал про Пугача, да про Сибирь вспоминать, да про пиратов малайских, да про Измаильское дело, как он полковника Муравьева от турок отмахал не хуже, чем капитана Ржевусского от англичан. Старый пан заснул, а молодая пани разморилась да сомлела… А Клещ, хоть и крепко пьян был, но жилист, мужицкая сила взыграла. Так и проспал Ржевусский, сидя за столом, молодую. Клещ ее крепко побаюкал. А как пани уснула, Клещ разлимониваться не стал, ноги в руки — и вниз. В ямщицкой не было никого, гайдуки с кучером все еще ось налаживали. Клещ пришел, да и дрыхать — будто с вечера спал. А старуха-служанка пани Ядвиги в другом месте спала.

Само собой, что пани о своем ночном поведении ничего Ржевусскому докладывать не стала. Ну а сам пан Михал и вовсе не почуял ничего.

Понятно, что надо бы Клещу, раз уж так все вышло добро и без шума, откланяться да поблагодарить пана за щедроты его.