Все дело в отваге

Этот выстрел в ограниченном бревенчатым срубом пространстве оглушил Катю на какое-то время. Поэтому она не сразу поняла, что ей говорит Николай Егорович. Лишь когда он схватил ее под руку, вынудил встать и подтолкнул к выходу, она догадалась, что от нее требовалось, и бросилась к дверям.

Оказавшись на улице, молодая женщина встала. Ей почудилось, будто весь лес оглашался стонами и криками.

– Уходим! – выскочив следом, бросил ей Николай Егорович.

– А как же… – она растерялась, переводя взгляд с него на корчившегося среди молодых сосенок бандита и обратно. – Кто теперь им поможет?

– Вот их Пророк или кто он там? Посредник? – зло спросил он. – Пусть его зовут.

– Так нельзя, – захныкала Катя, семеня за охотоведом, быстрым шагом уходившим по лесной дороге. Неожиданно ее осенила идея, и она встала. Почувствовав это, остановился и Николай Егорович:

– Что еще?

– Они должны знать, где Данила. – На глаза Кати навернулись слезы.

– Ох, горе ты мое! – сокрушенно вздохнул Николай Егорович и повернул обратно.

Женщина сразу узнала Степана, в которого накануне охотовед уже стрелял. Парень затравленно посмотрел на нее, потом на Николая Егоровича и заиграл желваками.

– Ну, и куда я тебе попал? – поставив карабин прикладом в землю, охотовед присел перед Степаном на корточки, взял лежавший рядом «Мосберг», отбросил в сторону и с интересом посмотрел на парня.

– Ниже спины, – процедил тот сквозь зубы и, не удержавшись, добавил: – Сука.

– В задницу, значит! – довольный собой, констатировал Николай Егорович.

Парень уткнулся лицом в согнутую в локте руку и застонал.

– Ничего, от этого еще никто не умирал, – успокоил его Николай Егорович, разглядывая окровавленные штаны.

– Ты издеваться пришел? – прохрипел, не поднимая головы, Степан.

– А как грудь? – продолжал с сарказмом расспрашивать охотовед. – Тебе что, вчера мало показалось?

– Вызови кого-нибудь, – потребовал Степан.

– Не могу, – развел руками Николай Егорович. – Связи нет.

Степан, постанывая, медленно перевернулся на бок и вытянул руку в сторону группы берез, стоящих прямо за заимкой.