– Шли бы вы к черту, – прошептала она, – «мстители» недоделанные…
– То есть вы отказываетесь возвращать награбленное? – рука, массирующая голову, замерла.
– Никого я не грабила, я действую в рамках закона. Никому не верну ни копейки, так и знайте. Думаете, я вас боюсь?
– Думаю, побаиваетесь, – подумав, сообщил собеседник. – Но в отличие от мужчин, которые становились тряпками, общаясь с нами, вы отлично держитесь. Вам не отказать в самообладании, Зоя Васильевна. Наши аплодисменты. Однако ваша стойкость не умаляет ваших преступлений. Итак, вы отказываетесь выполнять законные требования?
– Не смешите…
– Хорошо, – злоумышленница помедлила, потом раздалось шуршание, звук открываемого флакона. – А вот это, как ни огорчительно, на самом деле крем-депилятор…
Зоя Васильевна задергалась, в горле перехватило, она почувствовала, как ей на голову выливают чуть ли не весь флакон! Рука злодейки жестко массировала макушку – только макушку! Боже, помоги, она же будет похожей на католического священника с лысиной-тонзурой!
Экзекуция продолжалась недолго. Пятно отъехало, слилось с полумраком. Зоя Васильевна растеклась по креслу, тяжело дышала, стон теснился в груди, но она различала негромкий «ржавый» голос:
– Это только начало, Зоя Васильевна, будьте благоразумны, выполните наши требования – сделайте так, чтобы нашим гражданам жилось чуток получше. За вашими действиями будут следить ежечасно. В противном случае наши встречи станут регулярными. А сейчас мы удаляемся, Зоя Васильевна, а вы посидите, пожалуйста, в кресле, хорошо? Вам есть о чем подумать. Скоро вернется муж – кричите громче, он услышит и возвратит вам свободу. Приятных сновидений, Зоя Васильевна. Вы не станете возражать, если мы выйдем через дом?
Слезы теснились в глазах, но она различила, как две размазанные по сумраку кляксы скользнули к ступеням, скрипнула дверь…
Черта с два, не на ту напали! Она умеет постоять за себя, они еще пожалеют, что с ней связались! Благородная ярость заполнила рассудок Зои Васильевны. Но она сохранила способность думать и принимать решения. Едва оставшись в одиночестве, она отчаянно завозилась. Пусть мерзавцы и ловки, пусть умеют пугать, растворяться в воздухе и просчитывать все шаги, но откуда им знать, что массивное кресло, на котором сидит Зоя Васильевна, имеет серьезный дефект? Подлокотники шатки, если дергать вверх, то ничего не происходит, а если подать их вперед, то тяжелые деревянные штуковины, набитые трухой и ватой, вываливаются из сломанных креплений и оказываются на полу! В этом и состояла причина того, что муж отволок это кресло в подвал, а на следующий день заказали в столице превосходный итальянский гарнитур! Женщина ударила по подлокотнику бедром, расшатала его, подала вперед, затем второй… и через несколько секунд уже металась по подвалу с двумя свисающими с запястий нелепыми конструкциями. У нее хватило сил разломать окаянные деревяшки, сбросить с себя короткие ремни с защелками. Она и коня на скаку, если надо, остановит, и на пенсию в шестьдесят! Шипя от избытка эмоций, Зоя Васильевна вылетела из подвала, пробежала под лестницей, ведущей на второй этаж, и заметалась по холлу, совмещенному с кухней.
Вызывать полицию? Поздно, не успеют. Злоумышленники уже покинули здание – во всяком случае, на первом этаже их не было. Женщина метнулась на веранду, прильнула носом к стеклу и громко задышала. Глаза заблестели, зловещая ухмылка перекосила сжатые губы. Она догадывалась, что злоумышленники не пойдут по главной улице с оркестром – пусть она и безлюдная в любое время суток. Выйдут из дома и по веранде за угол, через маленькую калитку, где не ахти какой замок, – в переулок, на который выходят лишь глухие стены. Листья рябины закрывали обзор, но она видела, как две фигуры скользнули через переулок, и вскоре от мусорных контейнеров отъехал и повернул на улицу невзрачный серый универсал. Женщина была умна и изворотлива. Извилины в мозгу кипели от усердия. Она имеет шанс их выследить! Здесь одна дорога из поселка. Как ни крути, а им придется выбираться через Рогатую горку. Она их догонит – если не будет сопли жевать, а рванет из гаража по задней Жемчужной улице. Женщина метнулась в прихожую, схватила ключи от «RAF-4» (у нее своя машина, а у мужа своя), сотовый телефон. Одеваться не нужно, нормальный домашний костюм, то же касается и прически… Стоп! Пробегая мимо зеркала, она мельком глянула в него и встала как вкопанная. И почувствовала, как первобытный, испепеляющий ужас забирается в душу… Из зеркала на Зою Васильевну таращилось отвратительное карикатурное существо – больная старая карга в последней стадии лучевой болезни. Землистое незнакомое лицо, воспаленные глаза навыкате, а на голове… Она шатнулась, схватилась за стену. Волос на макушке не было. Какие-то жалкие жирные пучки, между которыми поблескивал голый череп. Все плечи, вся грудь были испачканы выпавшими волосами. Это не человек, это какая-то жалкая пародия…
Она завыла – истошно, громогласно, вкладывая в этот вой всю свою женскую тоску. Ну, все, эти подлые людишки за все ответят, она остаток жизни положит, чтобы они ответили! Она выхватила из комода первый попавшийся платок, обмотала вокруг головы и бросилась в гараж – проход имелся прямо из кухни. Через пятнадцать секунд гаражное жалюзи уже со скрипом поднималось, и новенький компактный внедорожник цвета навозной мухи вырвался на простор…
Она не сомневалась, что догонит злодеев. И она догнала, те как раз объезжали Рогатую горку, за которой была прямая дорога к северным кварталам Октябрьского района. Никакие они не призраки, ведь не ездят призраки на старых примитивных иномарках. Женщина не подъезжала близко, держалась подальше от серого универсала, щурилась, чтобы прочесть номера, но отчетливо различала лишь пару первых цифр. И 150-й регион, значит, Московская область. Машина либо угнана в соседнем городе, либо номера поддельные. В салоне сидели двое…
Они не стали соваться в центр, покатили по объездному Некрасовскому проезду – к Октябрьскому мосту через Издрю. Зоя Васильевна не отставала. Движение в этой части города было не плотным – рабочий день давно закончился, – но машин хватало. Она не выпускала из вида универсал, проскочила на красный, иначе потеряла бы злодеев, слава богу, люди в погонах за ней не увязались. Впереди мост через Издрю со свежими заплатами, снова деньги делят коллеги по «цеху», вот и не хватает бюджетных средств на новый асфальт… От моста на левом берегу универсал свернул направо – в не самые фешенебельные кварталы Кировского района. Плутал по улочкам, застроенным старыми бараками, проехал мимо Утинобродской свалки – самого зловонного места во всем Качалове, потом свернул в Зубиловку – район, где затрапезные бараки соседствовали с унылыми «хрущобами» шестидесятых годов постройки. Здравый смысл подсказывал, что она должна приотстать, – и она приотстала, пропустив юркий мебельный фургон. Универсал остановился у обочины – и она практически одновременно приткнулась к тротуару. Он снова тронулся, свернул в гаражи, и она – за ним. Преступники не стали останавливаться, проехали насквозь гаражный кооператив и съехали с горки на огороженную бетонным забором парковку. Рядом с парковкой находились несколько зданий.
Зоя Васильевна лихорадочно размышляла. Если она, такая живописная, выйдет из машины, войдет внутрь, ее мгновенно засекут. Нет, она будет ждать. Уже смеркалось, на парковку въезжали машины, выходили люди. Низенькая женщина в годах, две смешливые девушки, широкомордый мужик в штормовке. Все не то. Наконец она решилась – поправила платочек, выскользнула из машины и быстрым шагом направилась к парковке. Здесь ставили машины жильцы окрестных домов. А домов в округе – кот наплакал. Полтора десятка легковушек, в большинстве – тольяттинские «ведра». Серый универсал… Она зафиксировала в памяти номера, закрутилась на месте. Ни одной живой души на парковке. И калитка с обратной стороны от основного въезда – для пеших! Тропинка убегала к затрапезной пятиэтажке, похожей на общежитие…
Она чуть не выругалась на всю парковку. Ушли! Поставили машину и ушли. Вовсе не факт, что они обнаружили слежку. Возможно, с этой стороны им было ближе. Еще не поздно исправлять ошибку. Она схватилась за телефон, набрала номер УВД, выпалила, кто она такая, и стала требовать немедленной связи с подполковником Кудесником. Она кричала, что выследила «мстителей», что на ее сигнал должны немедленно отреагировать. Никто не возражал, и переключение произошло моментально.
– Зоя Васильевна Чаплина? – неуверенно осведомился Кудесник. – Мне кажется, мы с вами недавно встречались…
– Мне тоже так кажется, Аркадий Григорьевич, – выплюнула женщина. – Я знаю, где вы можете найти ваших «мстителей»…
Полиция сработала оперативно. Все, что имелось в наличии у подполковника Кудесника, – поредевший взвод ОМОНа, несколько десятков работников ППС, оперативники, которым он решительно запретил отдыхать, – все нагрянули в Зубиловку, вереща сиренами. Двойное кольцо оцепления вокруг парковки и близлежащих зданий, методичное прочесывание помещений. Кудесник разрешил своим людям взламывать квартиры, если жильцы не хотели их пускать, – закон о полиции не воспрещает, идет облава на особо опасных преступников, к черту ваши гнусные гражданские права. На несколько часов Зубиловка погрузилась в хаос. Номера на сером универсале оказались поддельными, криминалисты уже работали в салоне, удивляясь отсутствию отпечатков пальцев. Номер двигателя совпадал с номером похищенной в соседнем районе машины – при этом не было ни следов, ни очевидцев. Полицейские врывались в жилые помещения, требовали документы, у мужчин – военные билеты. Люди возмущались, кто-то оскорблял людей при исполнении – с такими и вовсе не церемонились. Задержанных сажали в автобус ОМОНа, и вскоре он был набит до отказа – ругающимися, плачущими людьми, которым даже толком одеться не давали. Двое пытались вырваться из оцепления, их поймали, отпинали, впоследствии выяснилось, что эта парочка находится в федеральном розыске за грабеж и, к сожалению, по уровню развития интеллекта никак не тянет на «мстителей». Пятиэтажное облупленное здание оказалось бывшим общежитием краноремонтного завода. Предприятие приказало жить еще в девяностые, и сейчас в пятиэтажке кто только не проживал. Многие выкупили комнаты, другие проживали по найму, третьи на птичьих правах – без документов и разрешения муниципальных властей. Здесь находились гастарбайтеры из солнечных республик, дамы легкого поведения, многодетные семьи, сезонные рабочие, командировочные…