Разведя костер, Росляков улегся в пещере на своем возвышении и прикрыл глаза. Мысленно он настраивался на завтрашний переход по плоскогорью. Хрустнула галька. Открыв глаза, он увидел, что лев вошел в пещеру и задумчиво смотрит на огонь. Хищник постоял немного и лег в сторонке между человеком и входом. Охраняет!
Росляков засыпал и просыпался несколько раз. Однажды он понял, что льва в пещере нет. Прислушавшись, он различил короткий гулкий рык. Кажется, лев обходил их владения. Пытался охотиться или тоже настраивался на завтрашний переход по плоскогорью. «Зря ты это затеял, парень, – подумал Росляков, снова засыпая. – Мы поохотимся в последний раз и разойдемся в разные стороны. Тебе со мной идти нельзя. Там люди, там воняет железом и бензином. Там ружья и химия. Там мой мир, а не твой».
Когда человек утром вышел, потягиваясь, из пещеры, лев с готовностью поднялся на ноги и вопросительно посмотрел на него.
– Нет, нет, – покачал человек головой. – Сначала мне нужно помыться. Я же не лев, я языком этого делать не умею.
Лев молча согласился и пошел рядом вниз к реке. Он постоянно опускал голову, нюхая землю, часто задирал морду, ловя ноздрями движение воздуха. Но судя по тому, что хищник не волновался, Росляков решил, что людей он не чувствует.
У воды лев устроился справа, ниже по течению. «Интересно, – подумал Росляков, – это что-нибудь значит по их правилам этикета? Честно говоря, я не хотел бы, чтобы он своей слюнявой мордой лакал воду выше по течению, а все это потом стекало ко мне в пригоршни». Лев налакался, вышел на берег и нетерпеливо стал смотреть на человека. Лев хотел есть и звал на охоту.
Росляков вернулся в пещеру, закинул на плечи с вечера собранный и увязанный «рюкзак», сунул за пояс пистолет и повесил на шею автомат. Все, больше его тут ничего не держит. Сейчас он наберет во фляжку свежей воды и выйдет в саванну. Пора выбираться к людям и своим человеческим делам. Где-то его ищут и сбились с ног его парни, сходит с ума начальство. Террористы тоже волнуются.
Увидев человека, который спускался от пещер, лев рывком поднялся на ноги. Глаза его горели восторгом и голодом. Он не стал ждать человека и полез через камни. Росляков подошел к воде и стал наполнять фляжку. «Интересно, – подумал он, – а может, на этом наше прощание и закончилось? Сейчас вылезу, а его уже и след простыл. Жаль. А чего я, собственно, жду от зверя? Проявления человеческих чувств? Зря. Пожили несколько дней рядом два хищника, а теперь их дорожки разошлись». Росляков поймал себя на мысли, что ему грустно расставаться с товарищем.
Но лев не ушел. Он стоял на напружиненных ногах и бил хвостом. Прищуренные глаза смотрели в саванну, на далекое стадо каких-то копытных. Огромный язык пару раз облизнул нос. Лев оглянулся на человека и стал ждать. Так обычно ждут команды, ждут приказов от старшего по званию. Хочется того и этого, но приказ есть приказ. Это Росляков почувствовал почти сразу.
– Слушай меня внимательно, – строго сказал человек. – Мы сейчас пойдем охотиться…
Хвост льва пару раз хлестнул его по бокам, намекая, что давно бы пора заняться этим.
– …бегать ты еще не можешь, а я так быстро, как ты, и не умел никогда. Ты пойдешь туда, – Росляков показал льву в сторону стада. – Обойдешь их с наветренной стороны. Я знаю, что так у вас не принято, но они тебя должны учуять. Они побегут на меня, – он снова показал руками. – А я их встречу и нападу. Понял?
Лев посмотрел человеку в лицо, потом перевел взгляд на висящий на его шее автомат.
– Нет, дружок, – возразил Росляков, – стрелять мы не будем. Мои враги могут услышать. Но ты не переживай, есть у меня иные испытанные средства.
Лев посмотрел в сторону стада и потрусил по жесткой траве и камням, смешно выкидывая чуть в сторону огромные лапищи. Он бежал к стаду, чуть забирая влево, под ветер. Росляков удивленно хмыкнул. Неужели понял? Вот чудеса! Он тоже пошел вперед, постепенно забирая вправо.
Они шли уже около часа. Лев трижды останавливался и ложился на землю. Наверное, отдыхал. Росляков, воспользовавшись передышкой, доставал бинокль и подолгу осматривал горизонт. Ни машин, ни вертолетов, ни пеших патрулей. Ему все не верилось, что лев понял свою задачу и распределение ролей на охоте. Но хищник целенаправленно забирал влево и обходил стадо.
Наконец, их позиция стала соответствовать тому, чего добивался Росляков. Лев держался от стада метрах в четырехстах и теперь стал уклоняться вправо. Скоро газели его почуют и бросятся бежать. В этот момент человек должен находиться на той линии, по которой побежит стадо. Он присматривался к поведению копытных и понял, что льва они почуяли уже давно. Просто пока не было острой опасности, заставляющей бежать. Лев далеко, лев слаб и не очень опасен.
Ну-ну, подумал человек, складывая свое имущество на высокий камень, чтобы потом найти его по этому ориентиру. При себе он оставил только большой десантный нож и сделанные еще вчера из парашютной ткани бола. Простое, но очень эффективное орудие охоты, изобретенное еще на заре человечества. На Руси оно известно под названием «пятихвостка». Росляков изготовил себе треххвостное орудие, учитывая, что мастерства на использование более сложной конструкции у него может не хватить.
Три полоски ткани он скрепил концами с мешочком, в котором спрятал небольшой камень. На конец каждого из трех хвостов он завязал еще по одному камню, но большего размера. За узел он будет раскручивать бола над головой и бросать. При попадании в цель три хвоста с камнями на конце запутают все, что угодно. Особенно ноги скачущего животного.
Росляков натянул в руках свое орудие и, пригибаясь, пошел влево, чтобы спрятаться между каменными глыбами и оказаться на пути бегства газелей. Ветер дул со стороны стада, поэтому человека они не почуют. Теперь дело за «напарником».