Лицо целящегося в меня боевика брызнуло кровью на три доли секунды раньше, чем смог бы начать стрелять я, и на две доли раньше, чем смог бы начать стрелять мой противник. Его автомат дернулся, ушел в сторону и только тогда разразился короткой очередью, после чего вывалился из рук и плюхнулся в оставшуюся после вчерашнего дождя лужу. Остановить движение собственного пальца я уже не смог. Пули из моего автомата ударили по еще вздрагивающему, но уже мертвому телу.
– Игорь, прикрой! – сквозь выстрелы услышал я голос ротного, сменил разряженный магазин и, сместившись влево, прижал кого-то из последних оставшихся в живых боевиков.
– Не стреляйте! – Чья-то мольба осталась гласом вопиющего в пустыне – то ли ротный, то ли Онищенко ставили последнюю точку в существовании банды.
– Где Женька? – подбежал тяжело дышащий Вадим.
– Думаю, сейчас подойдет, – кивнул я в сторону уходящей к югу дороги, Бочаров только что стрелял, значит, должен быть жив.
И точно: почти сразу после моих слов из-за кустов, волоча за ствол разбитый пулемет, слегка прихрамывая и прижимая к груди окровавленную левую руку, появился морщившийся от боли рядовой контрактной службы Евгений Бочаров.
– А где остальные? – поинтересовался я у ротного, и тот, обернувшись назад, показал пальцем:
– Да вон они топают.
– Тогда все в норме. – Немного успокоившись, я вытащил из кармана ИПП и направился к присевшему под деревом Евгению.
– А рыжего-то среди них нет… – сообщил мне успевший пробежаться по окрестностям Онищенко. Я пожал плечами и ничего не ответил. Подумаешь, новость! Я догадался об этом еще раньше, вот только не спешил сообщить столь «радостное известие» всем. Сейчас соберемся, перебинтуем Женьку и тогда подумаем, что делать дальше.
– Здесь все? – «Кулибин» обвел взглядом залитую кровью площадку, и его начало мутить; попятившись, он шагнул к ближайшим кустам.
– Стой! – заорал я, уловив в орешнике непонятное движение, и в этот же момент из кустов раздался выстрел. Егор начал оседать на землю, а выпрыгнувший из-за ветвей мелкий пацан повел пистолетом в направлении Гордеева. Вадим отпрянул в сторону. Предохранитель моего «АК» был уже снят. Очередь автомата прозвучала раньше пистолетного выстрела. Маленького урода буквально подбросило, «АПС» выпал из рук прямо в грязную лужу. Юный мерзавец, завалившись на бок, мелко-мелко засучил ногами. На миг в моей душе промелькнула жалость, и тут новая очередь нарушила тишину леса.
– Хандец котенку, срать больше не будет! – с каким-то мстительным удовлетворением проговорил подскочивший ко мне Игорь.
– Да уж…
Мне не оставалось ничего другого, как только поддакнуть. Я стоял, он смотрел на труп мальчишки, и мне совершенно не было его жалко. Не уверен, стал бы он стрелять, не будь у него оружия, но несомненно одно – ничего хорошего из него бы уже не выросло. Что может вырасти из звереныша? Нет, не звереныша, из зверя, уже познавшего вкус крови и испытывающего удовольствие от чужих мучений? Из мерзкого урода-садиста могла вырасти лишь еще более чудовищная и уродливая тварь.
– Что с Егором? – спросил я у суетившегося подле «Кулибина» Степана. Тот ничего не ответил и лишь неуверенно пожал плечами. Сам же Егор сидел на земле и, прижав руки к груди, глухо постанывал.
– Ты ранен? – Я не понимал, как подобное могло случиться. Я был уверен, что этот молодой урод промазал, и, к моей вящей радости, Егор отрицательно качнул головой:
– Мотор барахлит…
– Еськин кот! – Вот ведь незадача, уж лучше бы зацепило. Сейчас бы перемотали, и все дела. А так даже валидола нет. – Ты ляг, полежи. Игорь, плащ-палатку!
– Откуда? – развел руками Онищенко. И впрямь, рюкзаки-то у нас остались на базе.