Пока бывший киллер наводил мосты, Лепоринский, походив в течение нескольких недель в клуб коллекционеров, тесно сошелся с некоторыми из числа молодых. Особое внимание он обратил на одного паренька по имени Слава. Весь какой-то нескладный, худой, с бледной кожей и выпирающими кривыми зубами, тот к тому же был замкнутым и углубленным в себя. «Идеальный подозреваемый», – отметил про себя капитан, уделяя тому пристальное внимание. Сейчас он напоминал гончую, взявшую след. Посоветовавшись с Лыгиным и главным шефом, он решил взять парня в более плотную разработку. Еще одна особенность настораживала опера – несмотря на хилую внешность, рукопожатие у того было крепкое, словно изнутри наружу рвалась накопившаяся энергия.
Вскоре к Лепоринскому подключился и майор с двумя операми – ребята так ничего и не нарыли по месту работы жертвы. Было решено взять подозреваемого под более плотное наблюдение, установив за ним «наружку». Пока согласовывали вопрос с начальством, произошло еще одно убийство.
Он был вне себя от ярости. Опять Его провели, опять Он жестоко просчитался. Он убивал Аниму, а она появлялась вновь и вновь, возрождаясь в разных обличиях. То же и с Тенью. Ему начинало казаться, что они бессмертны, но потом он гнал эти мысли от себя. Бессмертен только Он и Другой, но никак не эта парочка. Просто они очень живучи, и их надо преследовать и давить до тех пор, пока не удастся с корнем вырвать эту заразу!
Он чувствовал, что Его разумом все больше овладевает Другой, Он почти слился с ним в единое существо. Теперь Он догадывался, что в моменты затмения Другой берет власть над Его телом и разумом в свои руки, жестоко расправляясь с врагами. Что ж, Его это устраивало.
И еще Другой подсказал Ему, что ищейки подобрались слишком близко, вот-вот обложат со всех сторон, и тогда Ему уже не уйти. Нужно было что-то срочно предпринять, но сначала Он должен расправиться с Анимой, которую вновь случайно встретил на улице.
Времени на долгую и осторожную слежку уже не оставалось, и Он решил рискнуть. Он убьет Аниму сегодня же, без предварительной подготовки, как только подвернется подходящий случай.
Весь день Он неотступно следовал за нею. И вот такой момент настал, девушка зашла в подъезд, опрометчиво оставшись одна, вне общества людей. Он, улыбаясь, спускался ей навстречу и, когда до жертвы осталось несколько ступеней, прыгнул вперед и нанес ей страшный удар ногой в живот, затем сбил с ног и оттащил за трубу мусоропровода.
– Смотри же, Анима, смотри! – шептал Он, в ярости затягивая удавку на ее горле. Кровавое безумие плескалось в Его потемневших глазах, в какой-то момент ставших черными, как сам первобытный и чуждый человечеству хаос. Наконец Он ослабил струну, выпустив жертву из смертельного захвата. Голова ее безвольно откинулась, глухо стукнувшись о бетонный пол. Убийца поднялся с корточек, любуясь делом своих рук – молодая женщина лежала на площадке, похожая на изломанную злобным ребенком куклу, – и самодовольно усмехнулся.
«Теперь твоя очередь, Тень», – прошептали Его губы.
Продолжая вести наблюдение за отдельными коллекционерами, Маугли поручил Ришару проверить другую версию. Что, если преступник нападает не на случайных жертв, а как-то связан с ними? Разумеется, Роберт учитывал, что сыскари во главе с Лыгиным уже отрабатывали этот вариант, который, кстати, до убийства Каримова ничего не дал. Но кое-что, а точнее кое-кого, они не учли в своих поисках. Один из заядлых нумизматов, доцент Крылов преподавал в том же институте, где училась одна из жертв маньяка – девушка Маша, нанятая Робертом в качестве сиделки.
Гутник договорился обо всем с журналистом Лавровым и на следующий день отправился в мединститут. Декан факультета, где училась погибшая, встретил его радушно – ему уже звонили из Дома журналистов, просили посодействовать «сотруднику», ведущему собственное журналистское расследование. После предварительного знакомства и короткого интервью Ришар доверительно сообщил:
– Честно говоря, мне бы не хотелось тревожить всех ваших сотрудников, а тем более учащихся. Кого-то мои расспросы могут задеть, кого-то даже травмировать. Может, вы посоветуете, кто из преподавателей лучше других держит, так сказать, руку на пульсе?
– Понимаю, – закивал декан, затем предложил: – В этом вопросе вам лучше всего поможет Наталья Васильевна Бармина, она у нас старейший сотрудник института, прекрасно осведомлена о многих перипетиях жизни факультета.
Бармина отнеслась к «журналисту» так же благосклонно, как и ее шеф. Они долго беседовали, обсуждая институтские нравы, учащихся, сотрудников. Женщина с грустью рассказывала о Новоселовой, которую хорошо знала, какая та была прилежная студентка и все в том же духе. Когда разговор коснулся преподавательского состава, Ришар навострил уши. Профессорша перечисляла своих коллег, с юмором и в то же время достойно характеризуя каждого, дойдя же до Крылова, запнулась, слегка поморщившись, что, конечно же, не укрылось от внимавшего ей собеседника.
– В общем, неплохой преподаватель, умный, трудолюбивый… – Она явно о чем-то недоговаривала.
– Хотите еще что-то добавить? – вкрадчиво поинтересовался Ришар.
– Только не для протокола, – усмехнулась женщина, кивнув на диктофон.
Новоявленный «журналист» тут же его выключил.
– Немного странный он, будто не в себе человек. Со всеми любезный, а друзей у него нет. Я хочу сказать, что он не общается ни с кем, словно боится сближения. Мол, не лезьте ко мне в душу. А так в целом ничего плохого о нем сказать не могу.
Тем же вечером, прослушав пленку, Маугли крепко задумался. Евгений Крылов, нумизмат и доцент кафедры психиатрии, преподавал на лечебном факультете, где до этого училась Мария Новоселова.