Купер пожал плечами, как бы говоря: «Так уж устроена жизнь». Впрочем, боссу и без него это было прекрасно известно.
– А я вот думаю, как было бы все же неплохо закатиться на пару месяцев на тропический островок, – продолжал начальник, – где нет ни телефонов, ни горящих планов, ни… своих собственных сотрудников. Только – море, песок, холодный коктейль и горячая мулатка под боком, готовая выполнить любое желание. Представляешь, Джордж, встретить так Рождество!
– Зато здесь на Рождество команданте ввел сухой закон, – заметил Купер.
– Что-то я еще не слышал об этом…
– Так ведь это случилось до того… что с ним случилось. В канун праздников число дорожных происшествий в Венесуэле резко увеличивается. Это понятно, меры венесуэльцы не знают, – поджав губы, сообщил Купер, – так вот, правительство решило с этим бороться, впервые ограничив и даже частично запретив продажу алкоголя в пасхальные дни.
– Ну, команданте всегда отличался оригинальностью мышления, – хихикнул Саймон и вытер мокрый от пота лоб.
Рядом с яхтой из воды выпрыгнула небольших размеров рыба и шумно плюхнулась в море, подняв целый фонтан брызг.
– Похоже, движется наш клиент, – указал подбородком Купер, усердно обозревавший окрестности.
Босс всмотрелся – к яхте подходил катер. С него трижды махнули зеленым платком. На яхте матрос ответил теми же движениями, только ткань у него была синего цвета. Через минуту катер пришвартовался у борта яхты, на которую поднялся прибывший Хуан Ортез.
Генерал тяжело ступил на коврик у трапа. На коврике красовалось название судна – «Глория». В яхтинге это считается особым шиком. Многие владельцы имеют не только коврики, но и ряд аксессуаров с символикой – с именем бренда завода-изготовителя или же с именем самой яхты. На «Глории» имя яхты также можно было видеть повсюду.
– Здравствуйте, генерал! – приветливо заговорил Саймон, изображая из себя радушного хозяина. – Рады вас видеть.
– Да, вы меня принимали у себя, а теперь наша очередь! – поддержал начальника Купер.
Все трое прекрасно видели и понимали, что за всей этой приветливой мишурой скрывается общее напряжение. Да и сам генерал выглядел не лучшим образом – похудел и осунулся.
Вся троица, пройдя по палубе, уединилась в каюте. Предстоял серьезный и непростой разговор.
– Выпьете что-нибудь, генерал? – предложил Купер. – У нас богатый выбор. Виски, коньяк, вино, джин…
– Нет, благодарю вас, – гость, как видно, ожидал разговора.
– Ну что же, тогда нам стоит обсудить сложившуюся ситуацию, поэтому перейдем прямо к делу, – посерьезнел Саймон, – я уполномочен подтвердить, что Соединенные Штаты рассчитывают на вас и рассматривают вашу кандидатуру как человека, способного возглавить Венесуэлу в этот непростой для страны период. В этом случае мы гарантируем мгновенное признание нового режима, так что никаких проблем с этим не возникнет. Вы сами прекрасно понимаете, чего стоит в такой ситуации признание США. Волей-неволей, но все противники вынуждены будут согласиться с положением вещей.
– Рад это слышать, – кивнул Ортез с несколько сумрачным выражением лица.
– Что же вас так тревожит? Расскажите мне лучше, как обстоят дела в вашей епархии. Вы убедились, что армия поддержит вас? Почему же тогда тянете?
– Да. Убедился, кое с кем переговорил, – медленно произнес генерал, – у меня были важные встречи. Естественно, спрашивал не напрямую…