Когда наконец появились монахи во главе с тем самым стариком и буквально приплясывающим от нетерпения Поло, Андрей насторожился. Уж больно торжественным было лицо у этого настоятеля или старейшины. Да и молодой эфиоп слишком возбужден и все время норовил подмигнуть. Что-то он знал и горел от нетерпения поделиться. Но заговорил сам настоятель, и Поло пришлось переводить.
– Вы поступили как христиане и как христианские воины, защищающие веру. Мы благодарны вам за это. Наш долг молиться за вас, за ниспослание удачи в ваших добрых делах, за спасение ваших душ. Братья послушники собрали вам в дорогу немного еды и приготовили фляги из тыкв с водой. День пути отсюда в любую сторону не приведет вас к воде, а будет только иссушать ваши тела и души.
Пока настоятель торжественно и витиевато говорил, его помощники разворачивали, показывали то, что они приготовили. Это была сказка! Там было хорошо прокопченное куриное и козье мясо, которое пару дней могло путешествовать с ними по саванне. Это решало многие проблемы. Но самый большой сюрприз ждал в конце. Когда Коля Рыськин и Миша Маштаков сложили в рюкзаки подарки монахов и стали спускаться по тропе, подталкивая связанного пленника, старик задержал Андрея.
– Если вы ищете белую девушку со светлыми волосами, которая спасалась от других белых людей, то я скажу, что она была здесь.
– Может, ты говоришь совсем о другой девушке? – осторожно спросил Андрей.
Поло нетерпеливо перевел и даже губу прикусил.
– Девушка с серыми глазами, светлыми волосами, гибкая, как леопард, и сильная, как удав. Но и у нее не было сил. Она провела у нас половину дня вчера. Просила никому не говорить, что мы ее видели, опасаясь беды для общины. Мы думали, что беда придет с вами, а она пришла после вас. Но это не то, о чем она предупреждала. Мы будем молчать и никому не расскажем ни о ней, ни о вас.
– Из какой она страны, старик?
– Мне это неизвестно, я не смог заглянуть в ее душу. Только она в большой беде. Она женщина-воин. И пошла она к морю. Я думаю, что к морю.
– Старик, это очень важно! – возбужденный Андрей положил руку настоятелю на плечо и посмотрел ему в глаза. – Пожалуйста, вспомни, как она это сказала или как ты это понял.
– Она сказала. Два раза сказала, что ей только дойти до моря и там она будет в безопасности.
– Спасибо, старик! Ты очень помог нам, ты очень помог другим хорошим людям в этом мире.
– Я надеюсь, – кивнул смиренно старик. – Благослови вас Господь!
– Ну, что я говорил, – тараторил за спиной Андрея Поло, когда они спускались по тропе, – что я говорил. Вон как они нам помогли, а ты сомневался. Ты меня слушай, я еще и не так помочь могу.
Андрей молча догнал своих бойцов, уже возле зарослей в речной долине. Он велел посадить пленника на землю, а Поло – остаться его сторожить. Потом он со своими спецназовцами отошел в сторону метров на пятьдесят, чтобы не дать возможности подслушивать не только бандиту, но и эфиопу.
– Ну, старик что-то сказал напоследок? – догадался Рыськин.
– Да. Она была здесь вчера половину дня. Мы отставали всего на несколько часов. И еще она пыталась внушить старику, что пойдет к морю.
– Ложный след? – кивнул Маштаков.
– Уверен, – согласился Андрей. – Она не пойдет туда, наверняка считает, что ее будут преследовать, хотя о нас она ничего не знает. Просто думает, что кто-то схватился с пиратами в воде, когда они нашли контейнер. Например, могла решить, что действовали боевые пловцы американского флота. Было бы логично ожидать их прибытия, если в операции замешано ЦРУ. И ликвидация пиратов логична.
– И куда она пойдет?