– Ну, тогда удачи вам, ребята. Пора подниматься на борт!
Он пожал всем руки, а Грачеву сказал:
– Долго тебе, Андрюша, придется в старлеях ходить.
– Ничего, переживу.
Полковник похлопал его по плечу.
– До связи!
Офицеры разведгруппы отряда «Z» поднялись на борт. Пилоты закрыли рампу, подняли трап. Десантный самолет взревел четырьмя реактивными двигателями и начал выруливать на взлетно-посадочную полосу. Вскоре рев двигателей превратился в грохот, и многотонная махина понеслась по бетонке. Она оторвалась от земли, резко набрала высоту с одновременным разворотом влево и ушла в низкие дождевые облака.
Трепанов проводил «Ил-76», прикурил сигарету и подумал: «Нелегко вам, ребята, придется на Востоке. На этот раз гораздо труднее, чем раньше. Дай вам господь вернуться».
Тихо подкатила «Волга».
Водитель вышел из машины и спросил:
– Мы едем, товарищ полковник?
– Да! – ответил Трепанов и выбросил сигарету, не выкуренную и наполовину.
– Домой?
– Нет, Костя, в штаб! Теперь он наш дом. Впрочем, тебя это не касается!
На перелет без промежуточной посадки ушло почти восемь часов. В 1 час 50 минут по местному времени «Ил-76» плавно приземлился в аэропорту Багдада. Экипаж вывел лайнер на дальнюю площадку, где борт уже ждали солдаты правительственных войск.
В стороне у ангара стояла черная «Ауди». Коновалов, Озбек и Грачев одними из первых спустились по трапу, осмотрелись. К ним подъехала та самая «Ауди» с дипломатическими номерами.
Из салона вышел мужчина лет сорока и спросил:
– Вы от Белоногова?
Коновалов ответил: