Вешаю трубку. Если Николай говорит, что надо ехать, значит — надо. Быстро собираюсь и выхожу из дома. Перед дорогой заезжаю в общагу к Свете. Стараюсь быть ласковым, говорю о неотложных делах, о том, что скоро вернусь. Говорю все, что положено. Света несколько расстроена, но и у нее дела, надо готовиться к зачетам. Прощаюсь. Спускаюсь на улицу и сажусь в «мерс». Выезжаю из города и гоню по трассе. Ехать мне далеко. В Ростов.
Шоссе слегка подморозило, но шипованая резина справится с дорогой. Гололеда все-таки нет. Включаю радио — там поют и поют.
Декабрьский день короток, и скоро темнеет. В темноте ехать уютнее. Я и в темноте вижу прекрасно, но фары включаю, чтобы какой-нибудь мудила не впилился. Фары мощные, и их свет на большом расстоянии разрезает сумерки.
Границу проезжаю без приключений. Собственно, мне не Ростов нужен, а конспиративная хата Николая в области. Петляю по дорогам, нахожу. Охрана есть — и организована, кажется, правильно. Останавливаюсь у ворот и говорю условные слова. Открывают ворота, и я заруливаю во двор. Возле машины сразу же появляются двое и смотрят цепко. И правильно делают. В дверях дома появляется Николай и приветственно машет рукой. Двое провожают меня до крыльца и продолжают смотреть. Молодцы!
Мы обнимаемся с Николаем как старые друзья и заходим в дом. И в доме охрана. Видно, что ребята работают, а не просто валяются на диванах и смотрят видик.
— Ты, смотрю, хорошо прикрылся, — говорю одобрительно, а Николай смеется:
— Все как ты велел!
Мы проходим в гостиную и садимся за стол. Комната довольно большая. На стене медвежья шкура и охотничьи ружья. Настоящий камин в углу, в нем уютно горят дровишки.
— Ты, — говорю, — лихо устроился.
— Здесь когда-то был охотничий домик местного партайгеноссе.
— Понятно.
На столе легкая закуска и самовар. Мы едим и сперва говорим общие слова. Затем Николай переходит к главному, к тому, зачем он меня сюда вызвал.
— Я со своим шефом не контачил, — начинает хозяин, — но имел контакты с Валерой из Киева. Валера мне выдал интересную информацию.
На крупную фигуру моего приятеля смотреть приятно. У него волевое лицо и тяжелый подбородок. Глаза холодные, но в них не чувствуешь подвоха. Понимаешь — человек за свои слова отвечает.
— Мне приходится подчиняться человеку, — продолжает Николай, — который, как одна из ключевых фигур, распродает наркоту по регионам. Естественно, по тем, которые контролирует. У меня есть подозрения! Похоже, шеф имеет прямое отношение к той организации, что рвется на рынок и убирает старых хозяев.
— Но тогда странное дело получается! — удивляюсь я. — Тебя хотели убрать. Но должны были знать о твоем шефе. Но с ним все в порядке, и никто на него не покушался.
Николай достает из кармана домашней куртки фотографию и протягивает мне. Достает еще несколько и кладет на стол.
— Вот, Валера из Киева прислал.
Я начинаю рассматривать фотки. Черт возьми!
— Я просто поражен, — говорю. — Что ты можешь мне сказать об этих людях?