Поздравил Арсеньева и Елизарьев, которого тот за «особые заслуги» намеревался на днях назначить начальником всего ГРУ. А потому речь полковника была пафосной, из лести и подхалимажа… В какой-то момент всем присутствующим даже показалось, что еще немного — и он падет ниц перед министром обороны, начнет целовать ему ботинки. Но этого не случилось.
И вот, когда тосты иссякли, из-за атласных занавесок, за которыми находилась кухня, выглянула Лора и кивнула Повжик, как бы говоря этим: «время сюрприза настало». Та кивнула в ответ. После чего повернулась к Арсеньеву и произнесла:
— Сейчас на улице прогремит салют в честь твоего дня рождения. Ты и твои гости не должны его пропустить.
— Салют? Опять? — вскинул густые брови министр обороны.
— Ага, — прищурилась Людмила Ивановна.
Прищурился и Игорь Михайлович. Затем придвинулся на стуле поближе к двоюродной сестре и прошептал той на ушко:
— Ну-ка признавайся, что ты там задумала? От меня ведь ничего не укроешь. Я тебя как облупленную знаю. Опять сюрприз приготовила? И какой же? Как и в прошлом году, огромный торт выкатят, из которого голая девка в фуражке выскочит и прокричит: служу Советскому Союзу? Или как в позапрошлом: попросят из пистолета в яблоко, которое на голове у официантки лежит, попасть? А может, на этот раз ты придумала что-то новенькое? Скажем, мне придется лихо уложить двух актеров, ряженных в террористов, которые будут имитировать мое похищение?
Последняя фраза, сказанная Арсеньевым, повергла Повжик в замешательство:
— Как?.. Откуда ты это знаешь?.. — растерянно пробормотала она.
— Мне мой начохраны рассказал, которому ты о своем сюрпризе поведала. И поведала, между прочим, правильно. Потому что, если бы не поведала, он был бы не в курсе предстоящего «похищения» и воспринял бы его со своими людьми за настоящее, со всеми вытекающими отсюда последствиями для играющих роль похитителей актеров, — разглагольствовал генерал-полковник и тут вдруг спохватился, обеспокоенно спросил: — Кстати, а твои телохранители в курсе, какой ты мне сюрприз готовишь? А то еще начнут палить из своих стволов.
— В курсе, — грустно отозвалась Людмила Ивановна, понимая, что от ее сюрприза осталось только одно название.
Игорь Михайлович тут же поспешил успокоить родственницу:
— Не переживай, мне все равно интересно будет, а то эти торты с голыми девками и яблоки на головах официантов мне уже изрядно поднадоели. А тут хоть что-то новое. К тому же все это на видео заснять можно, а потом в Интернет выложить. Мол, смотрите, какой у нас крутой министр обороны — сам, без помощи охранников, предотвратил на себя покушение, — мечтательно вздохнул он и подобрался. — Ну что ж, сестренка. Зови всех на улицу, на салют. Я же пока немного разомнусь, чтобы в форме быть. Хоть и понимаю, что мне не настоящие похитители противостоять будут, которые от одного взмаха моей руки картинно попадают, но…
В скором времени все гости уже топтались на газонной травке возле терема-ресторана, то и дело запрокидывали головы, ожидая, что вот-вот небо над усадебным комплексом вновь разукрасят разноцветные огни салюта. При этом кто-то курил. Кто-то потягивал шампанское. Кто-то разговаривал по мобильному телефону и хвалился своим друзьям, подругам, что он (она) находится на праздновании дня рождения самого министра обороны. Который почему-то не спешил на салют.
Расхаживала среди гостей и Лора, которая время от времени косила глаза на изрядно поддатого полковника Елизарьева. Тот с рюмкой водки в руке стоял на альпийской горке и красными, как у крысы глазами смотрел в звездное небо.
«Видимо, надеется, что ему еще пара звездочек на погоны упадет. Ну, что ж, надейся», — подумала про себя напарница Ларина.
Тут объявились Повжик с телохранителями и Арсеньев с фэсэошниками. Неожиданно министр обороны прокашлялся в кулак и громко, чтобы все слышали, заявил своему начальнику охраны:
— Слушайте, тут все свои. Идите погуляйте! В конце концов, у меня сегодня день рождения, и я хочу расслабиться.
Возражать начохраны не стал. Отвел своих людей в сторонку. Затем Игорь Михайлович перекинулся парой фраз с Людмилой Ивановной и, оставив ее наедине с телохранителями, неспешной походкой направился к беседке. Все до одного гости решили, что именинник просто устал от праздничной суеты и хочет побыть в одиночестве.
И вдруг из-за гостевого особняка — как раз в тот самый момент, как прогремел салют, — грозно урча двигателем, выкатил тентованный «Урал». Военный грузовик лихо проехал по альпийской горке, с которой в самый последний момент успел спрыгнуть полковник Елизарьев, чем спас себе жизнь, и затормозил в нескольких метрах от шагающего к беседке Арсеньева. Из кабины машины сразу же повыпрыгивали двое мужчин в масках и бросились к министру обороны. Тот, даже не подозревая, что имеет дело не с бутафорскими похитителями, а с настоящими, неуклюже встал в боевую стойку. Наивно полагал, что стоит ему сейчас только взмахнуть одной рукой, а затем и другой, как бегущие на него разлетятся в стороны. После чего он повернется к публике и отвесит поклон.