— Взял его книгу в руки сразу после окончания конференции, где стал свидетелем вашего разговора с Виктором Биленковым. Имя я прочел на его бейджике. Я заметил, что эта штука для него в диковинку. Он то отцеплял, то прицеплял его на пиджак, смотрел на свое фото, читал свою фамилию, шевеля губами. Одним словом, как говорил Тургенев: «Невежда он был круглый, ничего не читал».
— Я бы предостерег вас отзываться в пренебрежительном тоне об этом человеке. Вы не знаете, кто он.
— Напротив, я знаю, кто он: руководитель вашей оперативной группы, возможно, причастной к зверскому убийству полковника Джиганшина из Главного разведуправления. О чем я на следующие сутки и доложил своему оператору — подполковнику ГРУ Михаилу Янову.
Жердев широко улыбнулся, показывая ровные отбеленные зубы. Он был искусным притворщиком, любой судья поверил бы даже его жестам, не говоря уже о словах. Вопросов у него накопилось много, и за короткий срок, а вот выбрать первый из них — потребовалось время, отсюда и такая реакция. Он и сам был приверженцем такой тактики: ошеломить собеседника, задавить его вопросами и аргументами и, наблюдая за реакцией, держать нити разговора в руках.
— В моем «дипломате» нет записывающего устройства, о чем вы подумали, — продолжил Маевский. — Но там есть аудиокассета — фонограмма моей беседы с подполковником Яновым. На ней ценник, она продается.
— Тут вот в чем дело, — сбросил улыбку Жердев. — Покупателей вы на нее не найдете. Кому интересен треп оператора и его агента? Двое людей строят догадки, переливают из пустого в порожнее. Вы ошиблись номером, дружище…
Журналист встал и, чуть склонив голову, попрощался:
— Извините, что попусту потревожил вас. На всякий пожарный оставлю вам копию — вдруг вас заинтересует оригинал?
— Полагаете, что я буду это слушать?
— Магнитофон выдумали для того, чтобы его слушать. — Журналист вынул из «дипломата» кассету — действительно, копию, которую он подготовил сегодня у себя в отделе, положил ее на стол и вышел из кабинета, не попрощавшись с Жердевым. Он был уверен, что тот окликнет его с порога, что его задержит на выходе охранник и попросит вернуться, даже подумал о том, что его собьет на дороге «случайная» машина.
Маевский ждал телефонного звонка до конца рабочего дня. И еще пару часов, в которые уложилась та самая запланированная переработка. Но работа валилась из рук.
В половине девятого к нему подошел начальник отдела и положил руку ему на плечо:
— Туго с деньгами?
— Почему? — поднял на него усталые покрасневшие глаза Андрей:
— Тебе не стоило буквально воспринимать мои слова, это была просто шутка, — также устало ответил шеф.
А журналист даже в эту минуту не переставал думать о том, что дело его не выгорело.
Михаил Янов окликнул Кравца, когда тот вышел из подъезда и огляделся, цепляя взглядом каждую припаркованную машину, каждого прохожего. Затем Игорь подошел к старому столу, установленному в середине двора, и Янов демонстративно подвинулся на скамейке. Он не думал, что Кравец устроится рядом, и тоже кое-что продемонстрировал — занятость, вздернув рукав пиджака и бросив взгляд на часы.
— Давай знакомиться. Я — подполковник Янов из Главного разведывательного управления. — Вынув из потертого кожаного портфеля папку, Михаил раскрыл ее. — Я вот по какому делу, Игорь. Твой дед — Павел Ильич Кравец — во время учебы в Военной академии имени Фрунзе весной и осенью 1921 и 1922 годов выезжал в Турцию в качестве секретаря военного атташе. Он — член РКП большевиков с 1924 года. Окончил курсы усовершенствования по разведке при разведуправлении РККА. До 1938 года — секретный уполномоченный спецотделения «А» Разведупра, через два года возглавил этот отдел, а также воевал в Испании. Он был военным разведчиком, сукин ты сын! А ты?
— Что я?
— Свернул не на ту дорогу.