В части их поджидал полковник Лебедев. Десантники выгрузились из автобуса, не успели закурить, как тот уже подъехал к остановке на служебной машине. Он коротко поздоровался со всеми и отозвал майора в сторону.
Батяня сделал знак своим, что подойдет попозже. Те все поняли и направились к гарнизонному кафе «Звездочка», собираясь подождать там.
– День добрый, Василий Игнатьевич.
– Добрый, Андрей. – Полковник закурил. – Ну, рассказывай, куда на этот раз судьба занесла?
– Сомали. Американцам рожу били. Заодно и исламистам.
Полковник понимающе кивнул и перешел к вопросу, который мучил его уже вторую неделю:
– Скажи, Андрей, а чего такого ты детишкам в школе рассказал?
Батяня насторожился. Он тогда говорил одну только лишь правду. Неужели сержант все испортил?
– А что случилось, Василий Игнатьевич?
Полковник пристально посмотрел на майора и ответил:
– Детишки всем классом твердят, что непременно пойдут служить в воздушно-десантные войска. Вот мне и интересно, что такого ты им поведал.
Батяня пожал плечами, решил при случае отловить этого сержанта и узнать, что тот им расписал.
Вслух же он ответил:
– Чистую правду, Василий Игнатьевич. Без прикрас.
– Странно. Я тоже пробовал на днях чистую правду рассказывать, посчитав, что и у меня будет подобный результат. – Лебедев отшвырнул недокуренную сигарету. – Однако школьники поголовно отказались от службы в армии, сказали, что заставят родителей купить им «белые билеты».
Батяня попытался отреагировать на это спокойно. Вроде удалось.
– Быть может, подрастающее поколение не слишком ценит все перспективы службы? – предположил он.
– Но у тебя-то вышло, Андрей, а у меня – нет.
Мимо промаршировала рота солдат-срочников. Они выполнили равнение направо. Полковника и майора абсолютно все знали в лицо. Парни здоровенные, натренированные, достойная смена в будущем. Шаг чеканят, ни единого лишнего движения, на лицах светится решимость защищать родину до последней капли крови, на голубых беретах поблескивают кокарды. Какого хрена в заграничных газетах пишут об упадке российской армии? Всей планете такая армия нос утрет. Это без вопросов.
Лебедев проводил их взглядом, повернулся к Лаврову и сказал: