— Обо всех тонкостях раунда я тебе рассказал, — негромко наставляет Аристарх. — Постарайся, Женя. Гарпун прибереги для финишного спурта, а вначале поработай ножом — у тебя это неплохо получается. Глотни — не помешает…
Он протягивает фляжку с коньяком. Делаю небольшой глоток обжигающего алкоголя. Затем прилаживаю к маске трубку и верчу головой, разминая мышцы шеи.
— Участники готовы к началу раунда? — заученно интересуется ведущий.
Опустив на лица маски, мы приподнимаем правые руки, сигнализируя о готовности.
Зрители по традиции скандируют обратный отсчет:
— Десять, девять, восемь, семь…
Толстяк в полосатых шортах тянется к висящей рядом рынде.
— …Три, два, один!
Рында подает звонкий голос.
— Начали!
Хорошенько оттолкнувшись от настила, лечу в воду.
В сущности, полуфинал — обычный, ничем не примечательный раунд, в котором имеют решающее значение скорость, осмотрительность и умение эффективно израсходовать единственный боеприпас — торчащий из ружейного ствола гарпун.
Включив максимальную динамику, быстро произвожу расчеты.
Разница в скорости под водой незначительна, поэтому в центр круглой арены все четверо пловцов подойдут почти одновременно. Секунды за три-четыре до этого каждый из нас окажется в зоне действия гарпунных ружей двух противников, находящихся слева и справа. Секундой позже выстрелить на поражение сможет и третий пловец, идущий навстречу. В общем, чем ближе два ярко-оранжевых мячика, тем быстрее нужно вертеть башкой и смотреть во все глаза, дабы своевременно засечь выстрел…
Сходимся. Раунд обещает стать скоротечным: все его участники решают как можно быстрее достичь центра арены. Скорость приличная — каждый пловец стремится первым завладеть драгоценным трофеем.
Волею судьбы украинец оказывается напротив меня. Слева пловец в черно-белом костюме, справа — в желто-красном.
Мне трудно определить, насколько близко к цели находится блондин, а наши соперники немного приотстали — полностью выкладываясь на короткой дистанции, я опережаю их метра на полтора-два.
И это вскоре становится решающим фактором: соперник из черно-белой команды вскидывает ружье и целит в мою сторону.
Быстрый взгляд вправо. Желто-красный держит ружье в левой руке и вкладывает все силы в движения конечностями. Ясно. Этот пока стрелять не намерен.
Продолжая двигаться с прежней скоростью, не спускаю глаз с пловца в черно-белом. Важно не прозевать момент выстрела.