Хозяин пожал плечами и коротко ответил:
– Давай.
Хлопков подошел к дивану:
– Илью убили здесь?
Павел долгое время оставался неподвижен. Потом он достал из бара фужеры и бутылку «Мартини».
– Илья очень любил это вино. Извини, Саша, я сейчас.
Мельник ушел в ванную комнату и вернулся ровно через минуту. В руках он держал стакан с водой.
– Хочешь взглянуть?
– Было бы любопытно. – Детектив с интересом вгляделся в пару легких контактных линз на дне стакана. Они походили на лепестки цветка, но на них был виден черный зрачок, молочная белизна с красными прожилками. – Ты что-нибудь видишь через них?
– Не совсем четко. Читать, к примеру, не могу. Мне их сделал знакомый протезист, который на протяжении долгих лет делал протезы Илье. Они ж недолговечны. – Мельник помолчал. И, избегая взгляда детектива, спросил: – Скажи, Саша, а ты давно знаешь об этом?
Журналист не увидел самодовольной улыбки на лице детектива, только губы едва дрогнули в горькой усмешке.
– Практически с первого дня, – сказал Хлопков, пригубив вино. – Когда читал якобы спрятанные Павлом материалы этого дела. Меня сразу насторожил объем оставленной информации и подробности. Вырезка из газеты представляла дело прямо-таки в глобальном масштабе. Излучатель Брауна, космическая платформа прямого отношения к Ли не имеют, но это шаг, который сделан в области термических состояний. Для меня эта статья стала underline [2]: прогресс в этой области в общем и индивидуальный прогресс Алберта Ли. Их соединения нельзя допустить. Ведь именно это ты хотел подчеркнуть статьей об излучателе Брауна?
– Да.
– К тому же я стопроцентно угадал издание, в котором был опубликован материал об исследованиях терминальных состояний. Я взял все номера «Комсомолки» за последний месяц и через двадцать минут нашел эту газету – от 15 мая сего года. То есть Павел никак не мог приобщить ее к остальным материалам, потому что к тому времени был уже мертв. Слепой Илья тем более не мог этого сделать. Я стал более внимательно приглядываться к тебе, хотя для меня и так было ясно, что ты – Павел.
– И ты сразу сказал об этом своим коллегам?
– В первый же день.
– А я даже не догадывался…
Детектив улыбнулся и продолжил:
– Я был абсолютно уверен, что статья вышла не раньше 29 апреля, когда в твоей квартире прозвучало два выстрела. Если бы не эта уверенность, я бы не беспокоил себя. Еще в день обыска я обратил внимание, как неаккуратно вырезана статья – ножницы почти отсекли вторую колонку. Почему? – спросил я себя. Ведь для Павла заметка была важной, он собирал обширный материал, скрупулезно записывал каждую мелочь. И вдруг – такая небрежность! Статья и так небольшая, и вот ее укорачивают. Я перевернул вырезку. И тут же нашел ответ. Я уверен, что вначале ты вырезал всю статью целиком. А потом…
– Да, ты совершенно прав, Саша. Я машинально перевернул заметку и на другой стороне увидел…