Они ухватили Щекина: сержант — за шиворот, Читаев — за вещмешок.
— Тяни! — приглушенно скомандовал наверх Курилкин.
Щекин отчаянно засучил ногами.
— Ай, камень…
Курилкин уперся в злополучный камень, который вдруг вывернулся и полетел вниз. Спасла веревка. Курилкин, зависнув наполовину над пропастью, продолжал крепко держать воротник Щекина, Читаев едва-едва не сорвался вниз, потому что так и не выпускал лямку щекинского рюкзака.
— Тяните же, заснули там! — злым шепотом скомандовал он.
Веревка натянулась еще сильнее. Щекин снова заработал ногами, пытаясь найти опору на гладкой скале.
— Не дергайся, свалимся…
Наверху взялись дружнее, и через минуту Щекина вытащили.
— Ну, Щекин, считай, что в рубашке родился, — перевел дух Читаев.
— Если бы сержант Курилкин тот камень не вывернул, до сих пор бы вытаскивали меня.
— Еще шутишь…
Читаев заметил, что у него дрожат руки.
Подошла отставшая часть группы. Последним вскарабкался на площадку Водовозов.
— Привал… Все нормально? — равнодушно спросил Читаев, убедившись, что все на месте.
— Люди на пределе, — хмуро ответил Водовозов. — Сам чуть не кувыркнулся. Штанину вот разорвал.
— Ну, ничего. Щекину вот больше повезло.
— А что случилось?
— Чуть в пропасть не свалился. Хорошо, застрял между камнями. — Читаев встал, потянулся: — Пойдем, Алексей, людей посмотрим, подбодрим.
Солдаты улеглись прямо на мокром снегу: кто свернувшись калачиком, кто сидя, поджав колени и прислонившись к каменной скале. Читаев и Водовозов вглядывались в лица, стараясь угадать, кто перед ними, называли по фамилии или просто по имени.