– А может, вы слышали что-нибудь о наших пропавших коллегах – британских и русских миротворцах?
– Нет, ничего такого не слышал. Да я и не общался давно ни с кем из местных. Ну, так, чтобы напрямую с ними…
Смирнов собирался уточнить, что означает в понимании Смита «напрямую», однако его опередил Шелехов, спросив о другом:
– А странностей никаких не замечали? Может, аномальные явления какие-нибудь? Или что-то в таком роде?
– Вы про огненный шар? – воскликнул старик.
– О нем, – подтвердил Михаил.
– Шар я точно видел, – задумчиво протянул седовласый хиппи. – И даже не один раз…
Все трое удивленно переглянулись, Гаврилов даже покрутил пальцем у виска, пока Эдвард смотрел куда-то вдаль.
– То есть как не один раз? – попытался растормошить его Смирнов.
– А то и есть, – спокойно ответил хозяин. – Было дело, сел я однажды с «косяком», закурил, все дела, и тут гляжу, огненный шар по небу полетел. Ну, думаю, ни хрена себе! А потом, смотрю, снова этот гад летит, а затем снова. И вот так три раза. Я даже не сразу понял, что это мне так сильно торкануло. Это же я три дня на одном месте обсаженный просидел, вот какая тут трава растет…
Такая трактовка миротворцев явно не устраивала, но новых деталей от причудливого пожилого американца они так и не дождались. Зато дождались вполне предсказуемого предложения. Алексей даже удивился, что оно было сделано так поздно, а не в самом начале разговора.
– Может, по «косячку», господа офицеры? – с улыбкой выпалил Эдвард. – Почувствуете полный расслабон! Вас ни туареги, ни огненные шары волновать не будут!
– Нет. Мы не можем принять ваше предложение, – ответил за всех командир.
– Ну, если не хотите «травки», то могу предложить вам домашнего виски. Я сам его изготавливаю. И пиво сам варю. Ну, так что скажете? Виски? Пиво? А может, и то, и другое?
– Нет, спасибо за гостеприимство в вашем собственном понимании, но алкогольные напитки нам тоже не положены. Даже не пытайтесь уговаривать, все равно никто из нас не согласится, – решительно запротестовал Алексей. – Мы находимся на службе, а это значит…
– Да когда служба была помехой для хорошей выпивки! – разозлившись, вскрикнул Смит. – Марихуана вам не нужна, пропустить по стаканчику вы не желаете. Так какого черта вы сюда приперлись, если не хотите составить мне компанию?! Отдайте сюда ружье и убирайтесь туда, откуда пришли!
Троица замерла в напряжении, ожидая, чем все-таки завершится дружелюбный, до последнего момента, разговор. Ружье, естественно, они отдавать не собирались.
– Папа, прекрати сейчас же буянить, – донесся из смежного помещения приятный женский голос, а через секунду оттуда появилась молодая красивая девушка. Она поприветствовала гостей и подошла к старику: – Что ты вытворяешь? Что за странная привычка тащить всех случайных путников к себе в собутыльники? Сколько раз мы с тобой говорили на эту тему и сколько раз ты клялся, что не будешь этого делать! И вот опять за свое. Папа, в конце концов я могу обидеться, и вот тогда посмотрим, что будет.
Седовласый хиппи слушал ее с благоговейным трепетом. И это не было с его стороны шутовством или чем-то напускным. Он действительно слушал ее, и ему явно не хотелось, чтобы девушка когда-нибудь осуществила свои угрозы.
– Послушай, Жаклин… – выдавил он из себя и замолчал, не находя слов для оправдания.