– А ты мог бы отказаться?
– Как это отказаться? От чего?
– От Чечни.
– Но я же офицер!
– Ты и останешься офицером. Только не поедешь в Чечню.
– Ну, во-первых, как я в глаза своим друзьям, солдатам посмотрю после того, как подам рапорт об отказе от командировки? Ты хочешь, чтобы меня презирали? Во-вторых, кто поедет вместо меня? И примет мой взвод? Молодой лейтенант, который с личным составом не знаком и которому потребуется много времени, чтобы войти в коллектив и полноценно командовать людьми? И в-третьих, если я откажусь, то меня не только презирать будут, меня вышвырнут из армии – и правильно, кстати, сделают. Трус недостоин носить офицерские погоны.
– Но ведь можно жить и на гражданке, Юра?
– Как? Как жить после того, как предашь тех, кто надеялся на тебя, кто не сомневался в тебе? Нет, Катюша, извини, этого не будет. И как тебе подобное могло прийти в голову? Разве я дал повод считать себя подлецом?
Екатерина прижалась к мужу:
– Прости меня! Ты самый сильный, самый лучший. Я так люблю тебя. И не хочу потерять. Господи, ну почему, как только подарил счастье, ты отнимаешь его у нас!
– Катенька! Никто ни у кого не отнимает. Все будет хорошо. Выполним задачу, вернемся. Ты только жди. Да, это трудно, труднее, чем воевать, но ты же тоже сильная, и тебе есть и еще о ком думать, кроме меня…
– Конечно, я буду ждать. В этом не сомневайся. Но я не хочу, чтобы ты ехал в эту Чечню!
На ее глазах выступили слезы.
– Ну что ты, родная, не надо. Не расстраивайся. Не надо плакать.
– Извини!
Катя вытерла слезы. Из-за дома вышел Лихолетов. Поздоровался с женой друга:
– Привет, Катюш! А что такая невеселая? Узнала, что в Чечню мужа отправляют? Так не его одного. Меня тоже. И Раневича, и всех остальных офицеров. Я вот супруге сказал, она ничего. Что поделать, раз муж военный? Раньше надо было думать, за кого замуж выходишь. Так что не волнуйся. Стрельцов у нас везунчик. Кто-кто, а уж он обязательно вернется. Да мы все вернемся. Подумаешь, какую-то банду придушить! Придушим, не успеют свое «Аллах акбар» крикнуть.
Екатерина улыбнулась и тут заметила две бутылки под полевой курткой Лихолетова:
– А что у тебя за пазухой? Водка?
– Лекарство, Катюша! Настойка для успокоения нервов. У нас их потрепать в полку желающих много наберется. Вот и приходится иногда принимать микстуру. Но я пойду, не буду мешать вам.