– Да он в отпуску был, – продолжал, осмелев, мужичок. – Сказал, что подполковник внутренних войск.
– Он – подполковник? – переспросил недоуменно Беспалый. – И ты поверил?
– Ну да, а что? За ним-то военный вертолет прилетал!
– За ним? – не понял Беспалый. – И кто же?
– Какой-то генерал. На базу полетели. В Верхний-13.
Ну дела…
То, что Варяг совершил побег и отсиделся у деда Платона, Беспалый еще мог уразуметь. Ясно, что Платон каким-то образом был связан с зэками, и наверняка лагерный «телеграф» передал ему весточку загодя о приходе лагерного гостя. Но вот то, что за беглым зэком кто-то прислал военный вертолет, да еще и с генералом, да еще и переправили его на военно-воздушную базу, – это для Беспалого оставалось загадкой.
Не иначе как наверху кто-то за Варяга сильно переживает. Просто так такие вещи не делаются: бродил-бродил по лесу – и шасть в военный вертолет!
Ничего, он все выяснит, все разузнает. Рано или поздно. В кармане у него лежала драгоценная улика – oткрытка, где рукой Варяга был записан петербургский телефон.
Беспалый подготовил отчет о поисковой операции на хуторе деда Платона, опустив все нелицеприятные подробности. По его отчету выходило, что в доме Платона Токарева ничего не обнаружено. Накануне он созвонился с тамошним начальником райотдела внутренних дел, своим старинным приятелем Борей Шлыковым, и по-свойски попросил его «навести порядок» в сгоревшем доме.
Боря понял его с полуслова – они не раз «наводили порядок» друг за другом, заметая следы своей топорной работы со свидетелями или подозреваемыми, чтобы нагрянувшая комиссия из центра не могла узнать лишнего.
Боря Шлыков наводил порядок после визитов Беспалого на его территорию точно так же, как Беспалый «прибирал мусор» после неаккуратных рейдов Шлыкова в Северный Городок.
Потом он написал рапорт в краевое управление с просьбой предоставить ему очередной отпуск. Ответ пришел быстро – отпуск ему дали. Беспалый понял, почему генерал Брюханов оказался на этот раз таким сговорчивым: отпуск вообще ему давали крайне неохотно – тем более в летнюю пору. Но Брюханов, разумеется, прекрасно знал о недавнем вызове Беспалого в Москву, видно, до него дошли и слухи о его докладе на коллегии МВД и о московских встречах с высокими чинами. Не мог не знать старый лис и о внезапной поездке Беспалого в северную столицу.
Словом, отпуск начальнику колонии дали безоговорочно.
Его путь вновь лежал в Петербург. Он ехал туда с четкой целью. И едва самолет приземлился в Пулкове, как подполковник Беспалый сразу из аэропорта позвонил недавнему знакомому.
Звонок опять возникшего в Питере подполковника Беспалого не удивил Шрама. Удивило его предложение. Он привык к тому, что все инициативы, исходящие из ведомства, по которому служил подполковник, не бывают самодеятельностью, а всегда обсуждаются и согласовываются коллегиально в важных кабинетах. И все контакты с такими большими людьми, как Шрам, решаются на очень высоком уровне. Подполковник Беспалый, хотя и водил знакомство с московским фээсбэшником Николаем Ивановичем, явно не имел отношения к высокому уровню. И, судя по всему, он действовал сам по себе.
Тем удивительнее было его предложение.
Беспалый предложил Шраму объединить усилия – именно так он и выразился! – по поимке незваного гостя.
– Я не совсем понимаю, – произнес лукавый Шрам. Ему просто хотелось, чтобы Беспалый прямо выложил все. Но подполковник не хотел откровенничать по телефону.
– Ну тогда, может быть, встретимся в спокойной обстановке?. Например, у… книголюбов? – Шрам посмотрел на свой «Ролекс» с бриллиантовой окантовкой. – Сегодня в семь вечера.