Слово Варяга

Волнение Шатрова передалось и Чертанову, он вдруг обнаружил, что его ладони неожиданно вспотели. Взяв салфетку, он тщательно вытер руки.

– Верно. А еще комета, кости, нож, – водил Шатров пальцем по рисункам. – Это тоже знаки общества «Огненный Юпитер». То есть все погибшие принадлежали к этой секте. Теперь обратите внимание на эти три символа, – он указал на скрещенные линии. – Это знак «перекрестка». А вот и пентаграмма, христиане связывают ее с пятью ранами Христа. Следовательно, жертвоприношение будет происходить в храме или в часовне, так оно и случилось в действительности! А вот это восходящее солнце указывает на то, что храм этот располагается на востоке. Действительно, двадцать человек сгорело в храме, который располагался на восточной окраине города. А теперь взгляните на этот знак… Что он вам напоминает?

Чертанов неопределенно пожал плечами и неуверенно предположил:

– Кажется, это арфа.

– Верно, на жести была изображена арфа! В Древней Греции этот инструмент принадлежал Аполлону. Так вот, число струн на арфе соответствует семи. Сожжение этих людей произошло седьмого числа седьмого месяца. То есть седьмого июля! У нас остается два свободных места. Маньяк не указал, в каком месте случится сожжение и когда именно!

Чертанов задумался:

– Куда вы клоните? Вы хотите сказать, что будет еще два убийства и на телах жертв будут знаки, которыми маньяк укажет, когда и где будет совершено следующее сожжение?

– Вы меня правильно поняли. Мне думается, что это произойдет очень скоро. Потому что духовный ресурс серийного убийцы исчерпан. – Глаза Шатрова блеснули. – Он ждет, когда его наконец поймают.

– Что-то не верится, что это характерно для них!

– Поверьте, так оно и есть. В моей практике был случай, когда маньяк целый день возил убитую жертву в салоне своего автомобиля. Но его так никто и не остановил. Тогда он поступил с ней так же, как и со всеми остальными, – просто зарыл в лесу. А потом убил еще одну девушку.

– Но как же тогда объяснить манипуляции маньяка с последней жертвой? Он ведь попытался направить нас по ложному пути.

– Его поведение все равно укладывается в систему. Он мечется, он всего боится! И знает, что конец его близок.

– Неужели придется дожидаться еще двух жертв, чтобы поймать этого гада! – в отчаянии воскликнул Чертанов.

Шатров развел руками:

– Боюсь, что это так. У меня ощущение, что он на грани своих возможностей. Он хочет уйти из жизни красиво. Поэтому он не только сожжет тех людей, которые будут находиться рядом, но вместе с ними исчезнет и сам. Знаете, я немного покопался в литературе, для этой секты свойственны обряды самосожжения. Мне кажется, что в прошлый раз в силу каких-то обстоятельств погиб и сам жрец. Но он успел выбрать себе преемника. И теперь все повторится… Кажется, мой кофе безнадежно остыл, – взял Шатров чашку. Отхлебнув, поставил ее на место. Блюдечко недружелюбно звякнуло. – Ну да бог с ним! – Он принялся осторожно собирать бумаги.

Глава 15

ПРИКАЗ ВЕЛИКОГО МАГИСТРА

Увидеть Магистра без маски мог только посвященный, преодолевший самую последнюю, седьмую ступень. Именно из круга таких посвященных состоял совет, который определял, в каком направлении секте следовало развиваться дальше. Посвященным было известно все, за исключением главной тайны.

В помещении, где произошла встреча Магистра и одного из членов секты, господствовал полумрак. Не потому, что следовало соблюдать некую таинственность, а просто в подобной обстановке человек легче поддается внушению. Человек, стоящий перед Магистром, имел шестую степень посвящения, и у него были хорошие шансы преодолеть последнюю ступень, чтобы стать одним из избранных. Но для этого он обязан был пройти серьезное испытание. Магистр внимательно всмотрелся в кандидата, как бы спрашивая: а по плечу ли тебе подобная задача?

Магистр сидел на небольшом возвышении. Так положено. От непосвященных его отделяло восемь ступеней. Человек, стоявший перед ним, стоял на шестой. Даже если он выдержит испытание и поднимется еще на шаг, то все равно будет отстоять от Верховного жреца на целую ступень ниже. Он сможет только приблизиться к нему, но никогда не сумеет сравняться с ним в величии.