Генералы подвалов

– Как – куда? Гулять. У меня еще каникулы.

– Каникулы... А готовиться тебе не надо, последний класс, почитала бы что-нибудь! И так-то в голове немного было, а за лето, наверное, вообще все выветрилось.

Настя обняла мать, за лето ставшую заметно ниже дочери, поцеловала ее в упругую щеку, в лоб, на котором еще не было и признаков морщинок, в красивые большие глаза – по очереди, в один и в другой. Красивая у нее мама все-таки, самая, пожалуй, красивая из всех знакомых ей женщин.

– Когда вернешься-то?

– Не знаю, – Настя уже надевала свои замшевые ботиночки. – Вечером.

– В девять чтобы была дома. Не позже.

– Ма, дай денег немножко.

– Денег... Опять ей денег. Сколько тебе?

– Ну, не знаю. Дай там... Двадцать...

– А не жирно тебе – двадцать? Возьми вот пятерку и скажи спасибо.

– Ма, это мне на дорогу только – пятерку. Дай еще-то.

Мать вздохнула и вытащила из кармана джинсов, которые, к неудовольствию мужа, предпочитала любой другой одежде, десятку.

– Возьми. А пятерку давай назад.

– Спасибо, мамуля, любимая моя красавица! – Настя снова громко чмокнула ее в щеку. – Пока!

Когда она подошла к лифту, дверцы разъехались и из кабины вышел Николай Егорович. Столкнувшись нос к носу с Настей, он вздрогнул, но, узнав соседку, мгновенно растянул лицо в широкую веселую гримасу, искреннюю, как показалось Насте. Он вообще был весельчаком, этот Николай Егорович, но иногда становился чересчур назойливым, орал на весь двор: «Настюха, как делишки, где мальчишки?» – и все в таком духе, тяжеловесный юмор пятидесятилетнего безработного работяги. Хотя жил он не бедно, судя по одежде и упитанному Дику, халтурил где-то, но постоянной работы давно не имел.

– Привет, Настюха! Ты меня испугала даже, красавица. Спешишь куда?

– Здравствуйте, здравствуйте. Да так, дела всякие, – она проскользнула в кабину мимо застывшего на выходе соседа.

– Ну, дела – это святое! В школу скоро?

– Скоро, – натянуто улыбнулась Настя. Она ненавидела эти пустые вопросы: «Скоро в школу?» Сегодня двадцать девятое августа – пусть отгадает, скоро ей в школу или нет. Тоже мне бином Ньютона, как у Булгакова сказано.

– Ну-ну, – весело констатировал сосед. – Давай-давай.