— Ну что ж, — произнес он наконец. — Прошу вас…
Группа тронулась. Черная Звезда шел впереди; за ним, выстроившись в линию, двигались все остальные. Конечно, такой порядок образовался сам по себе, и линия получилась неровной, но в целом все вместе представляли собой довольно удобную мишень для автоматчика.
— Так вот… — начал было Ортега и вдруг осекся на полуслове.
Прямо перед ним в землю впилась стрела.
Обыкновенная стрела, дрожащая от удара, как листок осины.
Ортега отшатнулся, все смолкли, и несколько взглядов заметались по открытой площадке в поисках нападавшего. К счастью для них, автомата у него все же, как видно, не было.
Первым его заметил Черная Звезда.
На крыше особняка, примыкающего к складу, стоял человек в черной одежде и с лицом, наполовину закрытым традиционной полумаской ниндзя, — такую же одежду носили здесь почти все наемные охранники Ортеги, за исключением европейцев.
Клиенты Ортеги переглянулись и попятились; телохранители, в том числе и ниндзя, выступили вперед.
Ниндзя с крыши поднял лук и снова натянул тетиву. Стрела с узким наконечником и почти незаметным хвостовым оперением сорвалась и, просвистев, устремилась прямо к Ортеге. Еще немного, и на его биографии можно было бы поставить точку, но стрела не достигла цели: рука в черной перчатке перехватила ее на лету.
Черная Звезда шагнул вперед и переломил свой трофей об колено, с вызовом глядя на ниндзя-незнакомца.
«Ну что, будешь еще стрелять или ты уже понял, что из этого ничего не выйдет?» — молчаливо вопрошал он.
Видимо, стоявший на крыше истолковал его взгляд правильно: следующая стрела так и не была пушена. Незнакомец сам переломил ее об колено, в точности повторив жест сэнсея ниндзя.
Ортега шумно втянул воздух в легкие, по его лицу заструился холодный пот. Его испугала не столько перспектива близкой смерти., сколько то, что нападение застало его врасплох. И — где?! У себя дома, когда до успеха осталось полшага!
— Кто это? — прошептал клиент, боязливо поглядывая то на Ортегу, то на Черную Звезду, то на замершую на крыше фигуру,
— Это наш человек? — охрипшим голосом поинтересовался Ортега у своего ниндзя.
— Это американский ниндзя. — не отрывая взгляда от Джо, ответил Черная Звезда.
Ортега скрипнул зубами и рассеянно оглянулся. Этот новый удар попал едва ли не в самое больное его место. Прошло несколько секунд, прежде чем он обрел способность вновь отдавать приказы. Все это время Джо и Черная Звезда смотрели друг на друга, предвкушая сражение.
— Убить его!
Джо не мог услышать этих слов, но зато он угадал общую перемену в диспозиции и бросился в сторону, прежде чем по крыше ударили автоматные очереди.
ebooksa