— Эй! Отвали! Ненавижу щекотку! — заливалась хохотом Марджи, увертываясь и прижимая руки к бокам во время их шутливой борьбы на диване.
— Так кто здесь командир?! — повторяла Кристель, не давая ей выкрутиться.
— Ну ладно, пусть ты, — Марджи все-таки высвободилась и села. — Хотя в нерабочее время этот вопрос неактуален.
— Сколько я тебя знаю, ты никогда за словом в карман не лезешь.
— Хорошо, что через 25 лет ты все-таки это усвоила!
*
Мужчина, которого Кристель знала, как Эрика Ливингстона, на самом деле не имел отношения к кофейному бизнесу и даже фамилию носил другую. На самом деле его звали Эрик Куолен. Документов на разные имена у него было много, и все — неотличимые от подлинных. Это была рабочая необходимость. Некоторые документы приходилось утилизовать после одного-двух применений, заменяя их новыми, такими же "чистыми". В последнее время эта необходимость возникала все чаще но не потому, что Эрик был загружен на основной своей работе в отделе военной разведки а потому, что уже несколько лет он работал не только на свое прямое начальство. Это помогало ему существенно увеличить свои доходы, но повышало степень риска. "Двойников" у них не любили. Да и сейчас, приближаясь к пятидесятилетию, Куолен утрачивал азарт, дух авантюризма. Все сильнее ему хотелось отойти от дел и зажить в тиши, в уютном бунгало на берегу тропического моря. "И то сказать, почти 30 лет я работаю практически без отдыха, и немудрено, что утомился. Это дельце подвернулось очень кстати; оно сулит хорошие деньги, на которые можно будет прожить остаток жизни в свое удовольствие…".
Куолен ехал домой, мурлыкая песенку. Пока все идет по плану. После встречи с компаньоном нужно будет форсировать работу с Орлицами. Когда однажды Телмар упомянул о дружбе с одной из этих виргинских летчиц, Куолен весь обратился в слух. Их группа собралась на яхте, отмечая успешное дело в Нью-Орлеане, и все были под сильным хмельком. Телмар взахлеб рассказывал об экстремальных развлечениях Марджи-Стрелы, с которой подружился еще в детстве.
— Ну до чего отвязная деваха! — восхищался парень, наливая себе еще порцию виски и подбрасывая льда, — когда мы гнали на "харли" по встречке, я аж с лица спал. Особенно когда нам в лоб фура поперла. А Мэй хоть бы хны, ушла в сторону и еще хохотала над водилой, который, небось, в штаны наделал с перепугу! А уж как мы на Делавэре зажигали, все спасатели в осадок выпадали. Что она с серфом вытворяет, это надо видеть!
— Видел, — мрачно сказал Кеннет, — в прошлый раз мы чуть не гробанулись когда она уговорила нас выйти на яхте в шторм!
— Да ладно, кто же знал, что Кейп-Чарльз накроет ураганом как раз в ту ночь? — миролюбиво сказал Дерек. — И когда мы легли набок, девчонка не сдрейфила и даже спасла тебя, когда ты угодил под корпус.
— Сама чуть там не осталась, — добавил Брайан, — а его вытащила, реально, парни, я такого в жизни не видел. Говорит, после Ирака и Гудермеса в обычной жизни ей ничего не страшно.
Куолен, наливающий себе порцию баккарди, навострил уши. Гудермес? В прошлом году ему пришлось поработать в том районе; пришлось попотеть, чтобы отработать гонорар и иметь возможность его потратить. Воспоминания были не из лучших.
— А что там делала твоя подружка? — спросил он у Телмара.
— Да какая там подружка? — встрял Кеннет, — стукнутая адреналинщица, кайф ловит от рискованных забав, а мужики ей без надобности. Может, она вообще лесби…
Куолен перевел ледяной взгляд на него, и чернокожий здоровяк замолчал, словно подавился последними словами.
— Я спрашиваю Телмара, а не тебя, — в полной тишине сказал Куолен.
— Извините, босс, — негр боком отошел, чтобы смешать себе текилу с тоником.
— Она летчица, — сказал Телмар, — второй пилот "Роквелла". А туда их с напарницей посылали в санитарную роту. Они прошли курсы первой помощи в учебке.
— С напарницей? — уточнил Куолен. — Девушки в экипаже "Роквелла"? Ты, случайно, не о Железных орлицах говоришь? — заинтересовался он.