— И полковник Мейерс, хоть мы и предоставили ему рапорт о случившемся, как будто не поверил нам и в чем-то нас подозревает, — продолжала Кристель.
— Глупости, — ответил Куолен, — это был несчастный случай, думаю, скоро все благополучно разрешится.
— На базе пошли разговоры о том, что Марджи специально вылила кофе на механизм, чтобы сорвать шоу… Гадкие сплетни.
— Еще большая глупость, — хмыкнул Эрик, — все знают, как вы любите свою работу, и что вам в голову не пришло бы такое устраивать.
— Да, но внешне все выглядит хреново, — Кристель открыла форточку, — о том, как Мэй любит кофе, на базе уже слагают анекдоты. И когда узнали, что на радиостанцию пролился именно кофе, начали косо смотреть на нее. Да, Марджи любит рисковые забавы, но я точно знаю — портить матчасть ради адреналина она никогда не стала бы! Я верю Марджи. Но, похоже, я в меньшинстве…
Куолен уже придумал следующий ход. Он не ошибся; Кристель умна и наблюдательна. На этом он и сыграет.
— У твоей подруги есть враги на службе? — спросил он. — Люди, с которыми она конфликтовала или которые хотят "подсидеть" ее? — спросил он. — Видишь ли, Кристель, база ВВС — это не дансинг, посторонних в ангарах быть не могло. Так что выходит, что эту шутку мог подстроить вам только кто-то из своих.
Кристель задумчиво посмотрела на него, склонив голову набок. Куолен понял, что рыбка заглотнула наживку. Подозревая сослуживцев и выясняя, кто мог им навредить, девчонки еще больше испортят себе репутацию. Они прослывут особами, которые не хотят признавать свою вину и сочиняют дикую историю в оправдание. И потеряют время, чем он и воспользуется.
— Я могу вам чем-нибудь помочь? — спросил он. — У меня есть знакомые адвокаты и частные детективы, так что…
— Спасибо, — улыбнулась Кристель, — но пока мы попробуем выбраться из этой ситуации своими силами. Марджи уверена, что мы это сумеем. Она очень независимая натура. Знаешь, ее мать говорит, что первое слово Мэй в детстве было "сама". Это ее принцип — свои проблемы решать самостоятельно. И если Мардж упрется, ее тягачом не сдвинуть…
— Тем, которым тащили ваш самолет?
— Еще более мощным. Иногда она упряма даже в ущерб себе, это многим не нравится, вот и рождаются глупые сплетни. Некоторых раздражает ее характер. Марджи очень расстроилась, когда узнала, какие гадости о ней выдумывают…
— Да, сэр, мы готовы ответить на ваши вопросы, — сказала Кристель.
— Те, кто отличается от большинства, часто наталкиваются на непонимание окружающих, — понимающе кивнул Эрик, продолжая держать Кристель за руку и массировать ей ладонь большим пальцем. — Так, белую ворону травит родная стая. Сплетни, гадкие выдумки, подозрения… Тебе это тоже знакомо?
— Да, — Кристель так глубоко ушла в свои переживания, что не ощущала, как Эрик поглаживает ее руку, — но не так. У Марджи еще более независимый характер, она умеет кому угодно ответить так, что чувствуешь себя идиотом или сволочью и не находишь слов, а это любят еще меньше. И сейчас многие на службе легко поверили в то, что Марджи специально испортила самолет. Поверили в то, что им удобнее! — зло заключила девушка, высвободив руку. — Ладно. Извини, что перекладываю на тебя наши проблемы.
— Это серьезно, и я тебя понимаю. Если я могу чем-то помочь, обращайся.
*
Кристель ехала в аэропорт, чтобы встретить родителей. Узнав о случившемся на шоу, Генри и Натали тут же вылетели из Вашингтона к дочери.
Марджи осталась одна. Пару часов после завтрака она пыталась подремать в затемненной комнате, потом поняла, что от безделья уже устала. Девушка поднялась и решила приготовить пиццу с ананасами и курицей к приезду родителей Кристель, но уронила баночку со специями, порезала палец, собирая осколки, и поняла: сегодня не ее день. Прибравшись на кухне, девушка снова прилегла. «Все-таки я еще не совсем здорова, если все из рук валится. И как уже зат…ла головная боль!»
Накануне Марджи разговаривала по телефону с мамой. Миссис Беркли навещала дочь после выписки из больницы каждый день, а сегодня не смогла приехать из-за резко поднявшегося давления. Став матерью в 45 лет, Мэри Беркли считала дочерей своим главным чудом и очень переживала сейчас за Мэй.