— Никогда не быть жертвами, — добавила Марджи. — Пойду-ка я на боковую. Занятия по физухе сегодня были адскими, а потом я зат…лась как верблюд в магазине автозапчастей…
— Ах, вот зачем ты туда ездила! — расхохоталась Кристель, и едва успела увернуться от диванной подушки.
— Каждый понимает в меру своей испорченности! — проорала Марджи, спешно захлопывая за собой дверь комнаты, спасаясь от ответного броска. Подушка гулко ударилась в створку. — Эй, охлади мотор, командир!
— Ну, я тебе это припомню, Беркли! Ладно, я тоже пойду отдыхать. Перед парным пилотажем надо быть в форме.
— Готовишься к шоу?
— Так же, как и ты.
— Пригласила "его"?
— А вот это, напарница, уже не твоего ума дело!
ЧАСТЬ 1.
ЖЕЛЕЗНЫЕ ОРЛИЦЫ ВИРГИНИИ
1994 год. Начало марта. Арлингтон, штат Виргиния. США.
— Уф! Вечно берцы натирают мне ногу на марш-броске! — Кристель Пинкстон в изнеможении бросилась в густую траву и стала расшнуровывать ботинки. — Думала, сойду с дистанции!
— Скорее небо упадет в Потомак, чем кэп Пинкстон "спалится" из-за неудобных ботинок! — Марджи Беркли сбросила с плеч рюкзак и повалилась рядом с напарницей. Раскинув руки и тяжело дыша, девушка подставила разгоряченное лицо свежему речному ветерку.
— Мы опередили ребят минут на десять, — она прикрыла глаза, слушая, как чертыхается Кристель, воюя с непослушным шнурком. — Хороши как всегда!
Кристель справилась с обувью и тоже прилегла, закинув руки за голову и чувствуя, как дыхание возвращается в норму и отдыхают плечи, ноющие от тяжести рюкзака. В марш-броске на 15 миль девушки бежали с такой же выкладкой, как у парней, но капитаны Пинкстон и Беркли никогда не жаловались и поблажек не требовали. И если бы им предложили послабление, девушки отказались бы. Зато их радовало, когда они оказывались лучшими по результатам, получали похвалу от командования и тогда девушки забывали даже об усталости.
На поле с топотом и сопением стали вбегать другие участники забега, красные и запыхавшиеся. На ходу выпутываясь из лямок и бросая рюкзаки в траву, парни валились, как подкошенные.
— Девчонки, пристрелите меня, я труп, — Стэнли Макдугалл плюхнулся между Кристель и Марджи, которые уже сидели, прислонившись к своим рюкзакам, и потягивали кока-колу из баночек.
— А на фига тогда пули тратить? — шутливо толкнула его в грудь Марджи, — ты уж определись — то ли тебя пристрелить, то ли ты труп!
— Пончики в столовке — твои враги, — Кристель достала из кармана куртки еще одну баночку колы, — на, лови, это получше пули будет!
Стэн откупорил банку, одним глотком выдул половину ее содержимого и благодарно улыбнулся: