Оставив машину на платной стоянке, Элжер спустился к причалу, где на легких волнах покачивались катера и лодки. В голубой дали залива виднелись мачты белоснежных яхт.
Возле изящного мостика стоял одноэтажный дом с широкой верандой. Перед ним в кресле-качалке отдыхал темнокожий атлет в каскетке с крабом и майке, на которой красовалось вышитое рулевое колесо. Увидев Элжера, он поднялся и приветливо улыбнулся, чем очень удивил гостя, так как его вид определенно не заслуживал приветливой улыбки.
– Вы по нашему приглашению, сэр?
– Ну, не совсем так. А что значит – «по вашему приглашению»?
– У нас их два вида. Первый – это когда за вами присылают лодку, а второй – когда мы сами доставляем гостя на судно. В этом случае нас предупреждают заранее. На сегодня у меня три заявки.
– У меня, пожалуй, третий вариант, который мы обсудим позже. Сколько стоит доставка?
– Ее оплачивают хозяева яхт в виде членских взносов. Все владельцы катеров и кораблей непременно состоят членами клуба. Обслуга получает жалованье из средств вложенных в клуб.
– Не так уж много яхт стоит на рейде.
– Без бинокля не все видны. Многие вышли в открытое море.
– Кстати, о бинокле. Он мне понадобится вместе с небольшим катером и якорем.
– Такие услуги предоставляются только членам клуба и их семьям. По предварительной заявке.
– Мне кажется, ты усложняешь проблему, приятель. Мы можем обойти этот порядок?
– Нет, сэр.
– Послушай, недалеко от берега затонул сундук с золотом. Не в прямом, а в переносном смысле. Мне очень хочется полазить по дну и поискать его. Меня не интересуют плавучие небоскребы. Если ты дашь мне хорошую лодку с мотором и некоторые мелочи, я выдам тебе аванс в пятьдесят долларов. Через час, полтора вернусь. Большие деньги за пустяковую услугу. Если мои поиски увенчаются успехом, тебя ждет премия.
Склонив голову набок, темнокожий внимательно разглядывал странного посетителя, очевидно, прикидывая, на сколько тянет его предложение.
– Вы меня озадачили, сэр.
– Как тебя зовут?
– Чак, сэр.
– Слушай, Чак. Я человек не болтливый. Наш договор останется между нами. Никто не узнает о твоем участии в моих проблемах. Час, другой тебя не обременят, а выгода немалая. Договорились?
В подтверждение своих слов, Элжер достал деньги и отсчитал две двадцатки и две пятерки. Денежные знаки обладают магической силой: кому как не ему было знать об этом, расходы на взятки всегда превышали гонорар.
ebooksa