Докладчик кончил. Лиля Бельская заглянула в список ораторов, но с места раздалось требовательное:
— Можно мне?
Не дожидаясь ответа, из середины зала к сцене пробирался широкоплечий экскаваторщик Ковалев.
— Давай, Боря, смелее! — подбодрил его кто-то из сидящих.
Выйдя на трибуну, богатырь первым делом залпом осушил стакан воды, не тронутой предыдущим оратором, что вызвало веселое оживление в зале.
— Мы, конечно, люди скромные; если нас не похвалят, мы сами о себе скажем! — После такого многообещающего вступления экскаваторщик рассказал, как была организована работа механизаторов на стройке Волжской ГЭС.
— Не забывай, товарищ Ковалев, — вмешался Жильцов из президиума, — у нас объемы земляных работ не такие, как там.
Оратор повернулся в его сторону.
— У нас и предпостройкома, к сожалению, не такой, как Михаил Александрович Бурматов на ГЭС. Однако вас, товарищ Жильцов, я буду драконить позже. — В зале зашумели, Лиля схватилась за звонок. — Раньше об организации работ. Сплошь и рядом это не организация, а дезорганизация. Вопрос: почему на той неделе двадцать груженых автомашин простояли полтора часа? Ответ: потому что прораб Драгин поставил на разгрузку всего десяток работниц. А какая это, простите меня за выражение, рабсила — девчата?
Звонкий девичий голос выкрикнул из темноты:
— Ты бы помог нам, силач, чем языком болтать!
Экскаваторщик вгляделся в зал.
— Я бы охотно помог тебе, Поля, если бы ты лично меня попросила... Но дело не в том, товарищи, бросит ли Ковалев свой экскаватор, чтобы сгружать машины, или не бросит... И не в том даже, что если бы наши водители были сознательнее, они бы не дымили полтора часа папиросками, а пришли на помощь девчатам... Экскаваторы у нас мощные, башенных кранов хватает, а чем оснащены разнорабочие? Больно смотреть, как махина-подъемник ждет, пока женщины лопатами насыплют песок на носилки и поставят их на платформу подъемника. А где малообъемные механические лопаты? Где электрокары?
Из зала послышались голоса:
— Нужны легкие бульдозеры для зачистки!.. А где бункера для сыпучих?.. Погрузочно-разгрузочные работы пора механизировать...
Тщетно стучала карандашом по графину Бельская, каждому хотелось высказаться. Строители были остро заинтересованы в «малой» механизации, отстававшей от требований жизни.
— Спасибо, товарищи, что поддержали, — продолжал оратор, — а мне позвольте перейти к председателю постройкома товарищу Жильцову, поскольку он сам подал голос. У нас о нем даже песенка сложена: «То плакат несет он в ручках, то призыв во рту несет...» Вот колонна груженых машин час стоит, два стоит, а что предпостройкома делает? А он плакат перед головным грузовиком присобачивает: «Ни минуты простоя — это дорого стоит!» Грош цена такой «наглядной агитации», товарищ Жильцов! — В зале было шумно, но экскаваторщик перекричал всех. — Я знаю, вы - меня скандалистом называете, но я горжусь этим званием, потому что так и Маяковский себя называл.
Жильцов сидел надувшись, шея его побагровела, зато начальник треста слушал экскаваторщика с интересом, подавшись вперед всем корпусом, чтобы не пропустить ни слова.
— А за простой машин предлагаю взыскать с конкретных виновников. Прежде всего с Драгина.
— Ишь, какой быстрый! — крикнул с места прораб.