Замок в облаках

– Что за славный ребёнок! И вы тоже, моя милая! Простите меня, пожалуйста, я совершенно изнервничалась. Обычно я себя так не веду.

– Я всё понимаю, госпожа Людвиг. Столько лет ждать новогоднего бала – и тут заедает проклятая молния! – Я тепло улыбнулась ей. Я не могла дождаться, когда же дедушка Тристана наконец скажет ей, сколько её кольцо стоит на самом деле. Но даже в этот момент она наверняка не была бы счастливее, чем сейчас. – А теперь поторопитесь: господин Людвиг ждёт.

Однако гостья не торопилась. Она огляделась вокруг, жадно впитывая взглядом каждую деталь, и направилась к двуспальной кровати королевского размера, зажав под мышкой свой халат.

– Вот, значит, как выглядит панорамный люкс. Какой большой! И сколько окон… А портьеры такие же, как у нас. А где же собачка Егоровых?

– Пережидает бал в номере триста один, вместе с мопсом фон Дитрихштайнов, – ответила я.

– Ах, какая прелесть! – Госпожа Людвиг с умилением улыбнулась Даше. – Кто-то, я вижу, ужасно устал. Тебе можно спать в постели у мамы с папой? Я тоже своим детям всегда разрешала спать у нас. Это твоя обезьянка? – Она погладила Дашины кудряшки, выпрямилась и глубоко вдохнула, будто набираясь смелости для новогоднего бала своей мечты.

Я открыла было рот, чтобы сказать ей что-нибудь ободряющее, но тут в дверь постучали.

– Кто это? – Госпожа Людвиг испуганно вздрогнула.

– Понятия не имею, – ответила я и снова засеменила к глазку.

За дверью оказался Бен, застёгивающий смокинг.

– Это Бен Монфор, – сообщила я, отпирая дверь.

– О господи… – Госпожа Людвиг нервно скомкала бумажную салфетку. – Он наверняка удивится, что я здесь делаю. Вам не попадёт за то, что вы впустили меня?

– Нет-нет, он всё поймёт, – заверила я её, открывая дверь, и впустила наконец Бена.

– А-а, вот вы где! – сказал он, обнаружив госпожу Людвиг. – Ваш муж уже давно вышагивает туда-сюда возле лестницы…

– У меня возникла маленькая женская проблема, но эта отзывчивая барышня помогла мне решить её. – Госпожа Людвиг снова набрала воздуха в грудь: – Ну, тогда я пойду… Держите за меня кулаки, молодые люди.

Я не могла не чмокнуть её в щёку.

– Пусть это будет ваш вечер, – сказала я. – И пусть он будет незабываемым!

– Что за женская проблема у неё была? – поинтересовался Бен, когда я в очередной раз заперла дверь на засов и цепочку.

– Не могла застегнуть молнию на платье. – Происшедшее тронуло меня до глубины души, и по моему голосу это было заметно. Я оглянулась на кровать и увидела, что Даша неподвижно лежит поверх одеяла, – очевидно, она только что заснула. Её отец оказался прав: девочка засыпала мгновенно.

Я осторожно подложила ей под голову подушку и укрыла её. – А ты что хотел? – шёпотом спросила я.