— Уверяю вас, мисс Лайджест, что вам это не грозит, — сказал я с улыбкой.
— В моих глазах вы давно перешли черту, до которой возможны разочарования. Мне чрезвычайно приятно, что это вас волнует, но, поверьте, теперь вам достаточно лишь быть самой собой, чтобы вызывать мое восхищение.
Она внимательно посмотрела на меня:
— Это серьезные слова, мистер Холмс! Чем я заслужила такую честь?
— Вы хотите обсудить ваши достоинства, мисс Лайджест? Я полагал, моя миссия на сегодня — спасти вас от отека, если уж спасти от ярости Гриффита не удалось…
— Ну так спасайте! — мило улыбнулась она.
— Что я слышу?! Почему же вы не говорите, что и сами в состоянии приложить компресс и вообще позаботиться о себе?
Мой шутливый тон она встретила серьезным выражением лица и остановившимся взглядом.
— Мне ужасно не хочется сейчас остаться одной, мистер Холмс! — сказала она тихо.
— В доме все давно спят, а вы сами предложили мне свою помощь, и я сейчас просто не могу от нее отказаться. Не могу и не хочу!.. Даже если бы с моим лицом все было в порядке, я все равно, наверное, нашла бы способ подольше побыть с вами! Должно быть, сдают нервы, если я начинаю бояться темноты, пустоты и одиночества…
Я коротко взглянул на нее:
— Я не сомневаюсь, что вы сейчас плохо себя чувствуете, что вы устали и расстроены, но не говорите мне о пустоте и одиночестве! Вы отлично знаете причину ваших бед! Вы знаете и то, что эту причину знаю я! Она прямо-таки витает в воздухе, а вы, тем не менее, считаете, что ваш сухой смех и дрожь в руках я легковерно спишу на расшатавшиеся нервы?.. Вы полагаете, я не понимаю, что вы смертельно боитесь Гриффита Флоя даже после его ареста? Вы готовы болтать со мной о aegdeksxj`u, чтобы только не думать о том, что вероятность обнародования вашей с Гриффитом тайны, столь свято хранимой вами и столь необходимой ему для мести, растет с каждой минутой! Вы не могли не защищать себя от обвинений и не принять наш план, но вы и теперь не можете спать спокойно. Вот каковы причины вашего плохого самочувствия, мисс Лайджест! Не скрою, я тоже расстроен: в своем расследовании я был вынужден опираться на ложь, так и не заслужив вашего полного доверия…
Она на мгновенье закрыла глаза, а потом снова обратила на меня свой блестящий болезненный взгляд.
— Я никогда не лгала вам, мистер Холмс! — проговорила она. — Я ничего не придумывала и не подтасовывала факты!
— На мой прямой вопрос о возможных мотивах убийства вашего отчима вы ответили, что ничего не знаете.
— При чем здесь это?
— Всё это звенья одной цепи! Ваш отчим знал обо всем, и это ускорило его конец.
Элен, будучи не в силах что-либо сказать, с силой прижимала платок ко рту.
— Вы, мистер Холмс… Вы… Попытайтесь меня понять! — произнесла она наконец.
— Я просто не могу… Я не могу! Как вы не понимаете?!
ebooksa