— Я? — Хьюз усмехнулся. — Нет, я не предлагаю, Шрам. Более того, если Рой все же решит, что мы просто будем сидеть здесь и ждать его казни — я пойду в крысиный дворец один, и мне плевать, что там со мной случится. Вопрос в том, скольких жизней и скольких целей нам будет стоить такая спасательная операция. Брать замок штурмом мы пока не можем. Вытащить его тайно? Я довольно часто бывал во дворце, и с трудом представляю, как. Рой вправе решить, что не следует рисковать людьми. Тем более, что он и так уже заключил с церковью соглашение выдать им Эдварда.
— Что?! — Шрам вскинулся.
Лиза выпрямилась и резко отпустила косу.
— Так ты догадался, да? — спросил Рой.
— Разумеется, — довольно легкомысленно произнес Хьюз. — Это же очевидно. На самом деле Брэдли совсем не нужно свергать короля с тем, чтобы заменить его другим правителем — который обещает с годами стать весьма неуправляемым. Но ты пообещал со временем сдать Эдварда церкви — помимо всего прочего, он кладезь ценнейших алхимических знаний — и вуаля, Брэдли соблазнился возможностью захапать государство под свое крыло… возможно, на разумном компромиссе с тобой. Воистину, ты привлек единственную стоящую валюту.
Шрам и Лиза замкнулись окончательно — по их лицам ничего нельзя было прочесть. В кухне, кажется, похолодало — и синие сумерки поползли из углов, протягивая озябшие щупальца к человеческому теплу.
Рой заговорил, при этом неожиданно мягко:
— Но ты ведь также понял, что стоит за моим решением?
— Я сделал несколько заключений, но не поручусь, что хотя бы одно из них верно, мой друг, — заметил Хьюз. — Поэтому я повторю свой вопрос: что ты намерен делать сейчас? Идти к Брэдли и предлагать ему вытаскивать Эдварда с помощью его связей? Продолжать свой план и агитировать Марко занять нашу сторону? Что?
— Мы не можем рисковать жизнями тех, кто пошел за нами, в безнадежной стычке, — произнес Рой все с той же неуловимой, внутренней ласковостью, как будто пытался смягчить последствия своего тяжелого решения.
— Ты! — Шрам начал было вставать, но Рой продолжал говорить, и его голос остановил Шрама:
— Но я отправлюсь во дворец сам. Потому что своих нельзя оставлять в беде, как бы ни было мало шансов спасти их. Это недостойно моей чести. Я с благодарностью приму любую помощь… кроме вашей, отец Филипп. Вам в любом случае нужно остаться вне досягаемости возможной грязи — может статься, вы окажетесь нашим единственным шансом на победу.
Шрам снова опустился на стул.
— Так ты заключал соглашение с Брэдли? — низким, опасным голосом поинтересовался он.
Рой кивнул.
— Это война, и дело слишком серьезно. Никто не может остаться чистым. Но… есть грехи, которые несоизмеримы. Я еще ни разу не нарушал своего слова… но я никогда и не торговал душами. Если уж выбирать, какой грех совершить… — Рой недоговорил.
24
— Вы слышали последние новости, ваше святейшество? — Кимбли уже не усмехался, у него по лицу расползлась нервная, широкая улыбка, открывающая острые клыки. Святой отец находился в таком состоянии души, когда спокойствие сохранять не получается — да и не хочется тратить ни малейших усилий на это зряшное дело.
— Которые из? — Брэдли приподнял брови. — Насчет прибытия послов?.. Кимбли, вы опоздали: новость утренняя, но уж никак не последняя.
Про себя Брэдли гадал, что же могло настолько воодушевить его опасного подчиненного. Гадал — и не находил ни одного сносного ответа. На его памяти Кимбли приходил в такую экзальтацию, только когда видел возможность поквитаться с его старым заклятым недругом Роем Мустангом — но ведь Роя-то Брэдли держал под наблюдением с помощью своих людей, и мог бы поклясться, что ничего с ним за последние сутки не произошло.
ebooksa